— Зачем? — испугалась баба.
— Может, сын будет!
— Только его не доставало! К чему нам лишние хлопоты? Хорошо, если нормальным, а вдруг хулиганом или вором вырастет, как у тетки Марго! Ее внуку всего семь лет, а он не только к себе домой, а и к соседям через форточки поднимается. Причем на третий этаж!
— Зачем? — удивился Яшка.
— Вот так и Марина думала. Открыла двери в спальню дочки, а она с тем внуком в одной койке в обнимку спит.
— Сколько лет той девчонке?
— Скоро пять! Представляешь, в таком возрасте уже распутные!
— Лелька, не неси чепуху! Они дети!
— Внизу на первом этаже девчонка в одиннадцать лет родила! Вот тебе и ребенок! Хватит с нас одной! Не хочу второго! Зачем самим себе жизнь сокращать?
Когда заболел ее отец, Лелька даже не навещала его. Все не могла простить сурового детства и на все просьбы матери о том, что отец зовет ее, отвечала холодно и однозначно:
— Я занята. А и помочь не могу. Меньше надо было пить!
Старый рыбак умер, так и не увидев дочь перед смертью. Не успел благословить и попросить прощенья. У гроба Яшка многое вспомнил и обдумал. Но ничего уже невозможно было исправить и вернуть.
— Эх-х, если бы мои были живы! — думал тогда человек со слезами. Ему было всего шесть лет, когда родители погибли при крушении поезда. На опознание поехала Катя. Тогда ей самой было семнадцать лет. Яшку с собой не взяла. Пощадила малыша неспроста. Как потом призналась, не знала, как сама выжила после увиденного. Понимала, что очень нужна Яшке. Ведь, кроме нее, у брата никого не осталось. Как сложилась бы его судьба? Кому нужен чужой ребенок? Вот так и заставила себя жить, но по ночам часто просыпалась, вставала и шла на кухню, там курила и ревела до самого утра.
Яшка тогда многого не понимал. Почему так долго не возвращаются из санатория отец и мать? Ведь давно должны были приехать. Почему сестра возит его на кладбище и все плачет. Говорит, будто родители лежат вот в этих могилах. А зачем они там, почему не дома? Разве в земле лучше?
Всю тяжесть случившегося Яшка понял, повзрослев. Он уже ни о чем не спрашивал сестру, сам приезжал на кладбище, подолгу сидел у могил. Человек уже понимал, что мертвый отец не сумеет больше взять его на плечи, а добрые руки матери не погладят по голове, не скажет она своим самым добрым голосом:
— Кровиночка родной, солнышко ясное, цветок ненаглядный, только бы твоя жизнь прошла без туч и грозы!
Яшка так любил эти добрые, теплые руки. Он стоял, замерев, не шевелясь, а мать гладила голову, приговаривая самые светлые слова.
Даже взрослому ему ни раз виделось это во сне.
— Мамка! Мамуля! — тянулся головой к рукам, но никак не доставал…
— Мама! — зовет взрослый Яшка. Как больно, проснувшись, ощутить пустоту. Безвозвратно ушло детство, но боль потери жива, она не притупилась и болит, болит память…
— Яша! Вставай, зайка! Пошли завтракать! — зовет Катя.
Они вчера допоздна засиделись. И, если бы не идти на работу, проговорили б до утра. Немудрено, ведь и повод появился. Яшке в новом доме выделили квартиру. Ему даже можно взглянуть на нее. И человек решил, что сразу после работы пойдет глянуть будущее жилье.
Он обошел всю квартиру. Осмотрел кухню, зал, лоджию, кладовку и ванную, туалет и прихожую. Работ здесь оставалось немного. Яков прикидывает, как обставит свою квартиру. Подсчитывает, во что ему обойдется мебель. И решил глянуть, как выглядят квартиры по соседству. В каждой работали люди, дорабатывали мелочевку.
Вот в этой двухкомнатной подгоняли окно. А на кухне сантехник менял у смесителя прокладки. Лифтеры проверяли работу лифта. В квартире напротив услышал громкий смех. Вздумал заглянуть, все ж будущие соседи, пора и познакомиться.
Яшка вошел и оторопел, глазам не поверил. Юлька стояла на кухне у окна и метром замеряла высоту потолка:
— А говорил, что почти три метра! Всего два шестьдесят! Где еще двадцать сантиметров? Кто их спер? Вот что обещали, то и дайте. Не нужны мне ваши недомерки!
— Тебе зачем высокие потолки? Зимой холодно будет, замерзнешь. Сама небольшая!
— А ты меня не жалей. Тебя не позову согреть. И придурком не прикидывайся. Ну, повешу сюда люстру и буду ее головой доставать каждый раз? Представь, что это будет? Вся макушка в шишках, лоб в синяках.
— Это стандартная высота потолков, во всех квартирах одинакова, по всему дому! — объяснял Юльке прораб. Но баба стояла на своем. Она требовала, не видя никого вокруг.
— Ну, я вам потолки руками не подниму! Не нравится здесь, ждите, когда следующий дом построим. Мы вас насильно не заселяем. Все дома строим по одному проекту. Вон, спросите своего соседа, у него квартира, как и ваша, но не скандалит человек. Все его устроило, — указал прораб на Яшку и Юлька, увидев мужика, оторопела: