Она зажмурилась и тут же открыла глаза, пытаясь прогнать сон. Если она задремлет и уткнется носом в спину тетушке Джоанне, ничего хорошего из этого не выйдет. Как минимум, утренний скандал. Как максимум, ее запрут и не позволят отправиться вместе со всеми на сегодняшний прием у графа де Грандидье, переехавшего недавно в Лондон из Парижа. Граф женился на очаровательной англичанке, единственной дочери барона Олдриджа, а так как молодая жена души не чаяла в Туманном Альбионе, согласился сменить умеренный французский климат на неумеренный английский. Теперь супруги устраивали прием, на который было приглашено и семейство Меррисон, в силу давнего знакомства сэра Абрахама с бароном Олдриджем. Пропускать этот прием Тиане не хотелось по множеству причин. А потому она украдкой ущипнула себя, чтобы не заснуть, и сосредоточилась на молитве.
Платье было любимого цвета Тианы - оливкового, и на этом все его преимущества заканчивались. Начинались недостатки. Слишком простое, никаких украшений. Юбка по форме вышла из моды лет десять назад. Впрочем, сама юбка тоже не новая, досталась Тиане от Клары, которой стала мала. Если приглядеться, то видно, что подол обтрепался; сколько Мэри его ни штопала, все равно вещь не может служить вечно. Хорошо хоть, пока ткань по швам не трещит от ветхости... Декольте более чем скромное, и это в эпоху, когда мода предлагает открывать побольше тела, чтобы окружающие могли убедиться в нежности и чистоте кожи.
- Все будут думать, что у меня тело в прыщах, - пробурчала Тиана, проводя пальцами по краю декольте, не украшенному даже самым простеньким кружевом.
- Никто так не подумает, глядя на вас, мисс! - Мэри потуже затянула шнуровку на корсете.
- Подумают, и еще как! Будто бы я не знаю, что над нами в свете все смеются. - Тиана скорчила рожицу мутному зеркалу. - Сестры-богомолки! Разве ты не знаешь, как нас называют?
- Вы говорили мне, мисс.
- Я это слышала неоднократно. И от тех людей, которые при встрече улыбаются нам и отцу. Сколько же вокруг лицемерия! - Тиана оправила юбку, пытаясь придать ей хоть какой-то приличный вид. И на шее, конечно, никаких украшений, лишь крестик на цепочке, который прячется за лифом. Действительно, как монахиня былых времен.
- Ваш отец очень благочестивый человек, мисс.
- Излишне благочестивый, ты хочешь сказать.
- Некоторые говорят, что благочестия много не бывает.
- Я знаю, что вы тоже молитесь по утрам, во главе с экономкой. И что, тебе это нравится?
Мэри пожала плечами - было видно в зеркале.
- Я привыкла рано вставать. Такова наша доля, мисс.
- Конечно. Как я могла забыть.
- Не смейтесь надо мной, мисс Тиана. Ваш отец нам хотя бы платит.
- Это потому, что он Бога боится. А я над тобой вовсе не смеюсь. - Тиана вздохнула, проверяя, не слишком ли туго затянут корсет, и осталась удовлетворена. - Хорошо, Мэри. Принеси мне веер.
- Под цвет платья, мисс?
- Их всего два - этот и черный, так что выбор невелик.
Тиана в должной мере оценивала усилия служанки развеселить ее; Мэри, тридцати лет от роду, была неунывающей уроженкой Глостершира, прислуживавшей Тиане с тех пор, как ей исполнилось десять. То есть уже девять лет. В прошлом году Кристиана Меррисон вступила в брачный возраст, и отец все чаще поговаривал о том, что следует подыскать достойного жениха. Тиану не слишком беспокоили эти разговоры: две старших сестры еще не замужем, о ней речь пока не идет. Все дело в отцовской разборчивости.
- Если я еще два года буду носить только это платье, то кончу, как тетя Джоанна.
- Вряд ли, мисс. При всем моем уважении к вашей тете, вы намного красивее.
- В молодости и она была красивой. Наверное.
- Кто может сказать? Вы найдете достойного молодого джентльмена, обвенчаетесь с ним и будете жить счастливо.
Тиана взяла поданный веер, развернула и обмахнулась несколько раз. Убожество.
- Ты ошибаешься, Мэри. Не я найду, а отец найдет. И мало шансов, что мы с этим джентльменом друг другу понравимся.
- Никогда не стоит отчаиваться, мисс Тиана.
- Это верно.
Она еще немного покрутилась перед зеркалом и, наконец, признала свой вид удовлетворительным.