Тьма растянула бескровные губы в улыбке. С тихим хлопком ОНА покинула лес, в который все глубже увозили карету с любимицей.
*-*-*-*
— Мне не велено вас выпускать, Ваше Высочество! — Встал на пути Луи-Батиста молодой некромант, младший их отряда де Грамона.
— Что за глупость?! Я должен прятаться тут, пока дядя там воюет за мою страну?
Принц недовольно уставился на мага.
— Жак, прислушайтесь к голосу разума, вам ли удержать трех взрослых магов. Вы же знаете на что мы способны, — вклинился в разговор де Армарьяк, — мы учились вместе, Жак!
Менталист сжал губы в полоску и согласно кивнул. Понимал ли о чем говорит фаворит? Безусловно!
— Мне приказано остановить вас или погибнуть в бою, Ваше Высочество, — спокойно покачал головой Жак, нащупывая обернутый вокруг запястья амулет. Если придется совсем плохо, Жаку придется сорвать его и ударить ментальной волной дофина и фаворитов. И держать их так долго, насколько позволит собственный резерв.
Месье де Грамон высказался весьма однозначно: Его Высочество не должен покинуть загородный дом. Цена? Любой ценой.
Смерти менталист не боялся. Тут ведь вопрос ради чем умирать: сложить голову выполняя поручение «цепного пса» весьма почетно. О семье Жака и его родных позаботятся, а оказанное доверие де Грамона к безродному сироте, который когда-то и за обучение в академии магии заплатить не мог, дорогого стоит. Даже жизни.
— Демон знает что! — Выругался дофин, разворачиваясь.
— Солидарен, — откликнулся де Армарьяк.
Друзья недовольно развернулись обратно к веранде. Бежать смысла нет — уж очень решительно настроен Жак. С него станет действительно сражаться до последнего, чтобы исполнить распоряжение де Грамона. Быть же причиной смерти неплохого в общем-то юноши, дофин не желал. Мало что ли этих смертей может быть, если Спания сделает ход?
С внутреннего двора навстречу друзьям шел обеспокоенный Гай. В руках фаворит держал крошечный клочок бумаги — явно с голубятни.
— У меня плохие новости: Гастон пропал.
— Что значит пропал?! — Хором откликнулись дофин и де Армарьяк.
— Он вчера вечером уехал к Юлали…
Дофин кивнул, он сам же и помог Гастону тайком выбраться из поместья, чтобы повидаться с любимой девушкой.
— Но до нее не доехал. От отца Юлали пришло письмо с голубем. Вам не кажется это странным?
Фавориты угрюмо переглянулись. Чтобы Гастон свернул куда-то не туда, когда его ждала Юлали? А в свете отъезда месье де Грамона и короткой записки, приколотой кинжалом к двери дофина — ждать ничего хорошего не приходилось.
«Спания на шаг впереди» звучит вообще не очень обнадеживающе.
— Ничего не понимаю, — нахмурился Бертран де Армарьяк. — Куда он мог пропасть?
— Спанцы? — Задумчиво протянул Гай, — я же говорил, что не стоило ему отправляться одному через лес к Юлали.
Некромант обвиняюще посмотрел на друзей — вчера он был единственным, кто не поддержал выходку Гастона. Однако большинство оказалось настроено куда более легкомысленно.
— Но смысл похищать одного из нас? Мы, после нахождения невесты и лучей, чуть более чем бесполезны, — покачал головой дофин. — На мадемуазель Армель может жениться любой и основать новую королевскую династию, ведь это ее кровь и дар определит будущее живого артефакта, когда я лишь инструмент для нахождения нового витка заклинания.
— Не говори так, — одернул друга де Армарьяк. — А то получается слишком уж безрадостно.
— И между тем, — упрямо продолжил дофин, — даже фавориты не так важны как девчонки. Исторически конечно сложилось, что пять великих родов стоят у трона, занимают каждый свое место в пентаграмме, но замена же возможна. Для чего похищать Гастона?
— Ты исходишь из того, что спанцам полностью известен ритуал, но что если это не так? — Задумчиво протянул Гай, — сам подумай, кто полностью посвящен в тайну, от и до? Семья большой пятерки, месье де Грамон, твой отец. Список не так уж огромен, а тем кто в курсе дела, совершенно не выгодно открывать секреты посторонним. Что если заговорщикам думается, будто мы чуть более важны в поддержании купола?
— Семья Филиппа с некоторых пор не очень ладит с отцом, — отчего-то вспомнил принц.
— Брось, — отмахнулся Бертран, — Его Величество дохаживает последние дни своей власти, ссориться с ним уже не страшно. Еще немного и тебя коронуют, а ты с Филиппом дружен, к чему де Гавурам портить отношения с будущим королем и терять место у кормушки? Ты же знаешь, отец Филиппа любит азартные игры и женщин, что с ним будет, если кончится денежная поддержка от нас?