Мну чудилось, как от фигуры врага расползаются щупальцами ленты мрака, создавая зловещую картину. Тьма ласково поглаживала шевелюру месье Сезара, то касаясь волос, то, отпрянув, исчезала в сполохах света. Похожее зрелище я наблюдала в кабинете месье де Грамона, когда всерьез сомневалась, а человек ли Цепной пес? Я сглотнула. Что если спанец продал душу демонам ради победы? Подобно тому как поступил первый король объединённой Франкии?
— Вам не терпится стать замужней женщиной, мадемуазель? — поинтересовался месье Сезар, окидывая меня хищным взглядом.
Я промолчала, опустив голову. Страшно!
И тут чуть не вскрикнула. Под ногами были знакомые черточки! Древнее васконское письмо! Я едва не споткнулась, стараясь не только разглядеть старинные буквы, но и понять, что же написано на ступеньках. Слава всем силам, что мне так хотелось попасть на выставку, что я выучила все, что задавал месье Густав! Если я когда-нибудь выберусь отсюда, то принесу вредному учителю какой-нибудь подарок.
«Когда сердце рвется только к одной мысли…»
«… если есть что-то важнее себя…»
«…смелому покоряется время и сила…»
К сожалению мы шли слишком быстро. Хотя справедливости ради, это скорее я читала медленно. Но я начала понимать, что «внизу» определенно какое-то послание. Может загадка? Я воодушевилась.
Месье Сезар остановился и оглянулся, подозрительно меня разглядывая.
Поведение врага заставило меня заволноваться. Неужели мои эмоции выдали меня? Но я ведь старалась думать о степи и море! За столько времени я не позволила ни на секунду просочиться наружу мыслям, чувствам, которые могли помочь спанцам узнать кто настоящая невеста дофина. Неужели сейчас я что-то упустила?
Ковыль. Я — ковыль!
— Вы все еще верите, что ваши некроманты прорвались через инквизиторов? — усмехнулся мужчина, — ни одному магу современности не удалось это сделать с наскоку. Древняя богиня может и могла бы им помочь, но все боги давно спят. ОНА — не придет на помощь, ни вам, ни кучке некромантов.
— Вера — единственное, что мне остается! — возразила я, переводя дух.
Со стороны могло показаться, что я прячу глаза, но я во всю старалась прочесть, что же написали васконцы на ступенях. Я уверена, васки оставили для меня подсказку!
«Лишь храброму, кто забыл себя, есть путь вниз, к сердцу замка, страны, короля…»
«… и только тот, кто верит в то что совершает, сможет пройти этот путь!..»
Я начала подозревать, что должен быть какой-то определенный ритуал даже перед обрядом. Не зря же ступени предупреждают об этом? Похоже, все закончится значительно раньше, чем я себе представляла, если мое предположение верное.
— А где же мадам Шарлотта? Разве она не должна идти с нами? — спросила, борясь со своими страхами.
Что если месье де Грамон все же успеет меня спасти, но мы своими действиями навредим обряду? Не то чтобы я считала, что ужасная тайна, которую королевская семья столько лет хранила, — лучшее из методов спасения страны, но на данный момент определенно единственный! Если месье Сезар не врет, то купол нам еще пригодится.
— Шарлотта неадекватна, после того как вы сообщили, что ее сын среди тех некромантов…
Я задумалась. Разве я говорила что-то подобное? Неужели месье де Грамон мог допустить участие Луи-Батиста в преследовании?! Я лишь крикнула, что там Ноэль! В моей голове что-то щелкнуло и картинка сложилась. Ноэль убеждал, что его «настоящая» мать богата, а месье де Грамон не отрицал, что некромант его племянник.
Это настолько поразило меня, что я остановилась.
Враги, однако, оценили мое замешательство иначе:
— Поздно отступать, мадемуазель, да и некуда. — Послышался за моей спиной голос одного из врагов.
Я дернула плечом. И так понятно!
«Если позвать не так, откликнется не благо, но зло…»
Очередная строчка, которая должна что-то значить! Я облизнула пересохшие губы. Нежели спанец не видит предостерегающих надписей?
— Но разве ее присутствие не является обязательным, тонкости обряда… — робко начала, снова приподнимая край платья и продолжая спускаться.
— За последние пять лет мы выяснили все! — Отрезал месье Сезар, больше не останавливаясь.
Я с сомнением посмотрела на спину спанца. Все ли?
«Помни, последний шаг он самый важный. Ведь на краю пропасти — каждый может привести к гибели».
Вряд ли бы древние васки выбивали кучу черточек на ступеньках будь это совсем бессмысленно. Это же так непросто!