— Итак, мадемуазели, — мадам Франсуаза выдержала паузу, осмотрев нашу притихшую толпу. — Сегодня у нас особенный урок. На прошлом занятии мы с вами проходили некоторые, на мой взгляд, ключевые фигуры языка вееров. Сегодня я решила устроить для вас практику, которая покажет, насколько хорошо вы тренировались. За дверью ожидают моего приглашения месье со старшего курса.
Девочки разом зашептались, гадая, кто же пришел, и есть ли среди гостей их фавориты.
— Эвон, скажи, а ты повторяла вчера все движения веером? — вскинулась вдруг Армель, обеспокоенно посмотрев на меня.
— Безусловно, — быстро кивнула, надеясь, что подруга и не вспомнит, что весь вечер я перечитывала первые пять томов «Рыцарей чертогов». Ведь именно там раскрывался характер месье Персефореста!
Конечно, это не гарантия того, что месье Отис думает точь-в-точь как мой любимый книжный герой, но ведь роман писал мужчина! И взгляд месье Персефореста в книге на девушек и его мысли… ну должно же быть что-то общее! Вот Атенаис и Луиза похожи внешне и мыслят вроде как одинаково — меня вот Лу недолюбливает до сих пор!
— Эвон! — Простонала между тем Армель, как и все не отрывая взгляда от двери, — это же не шутки!
Как видно маркиза совсем не поверила мне. Впрочем, стоит ли переживать об этом, когда сейчас я увижу месье Отиса?
— Эрик, открой, пожалуйста, дверь, — обратилась мадам Франсуаза к пажу, который сидел на стульчике около окна, ожидая приказаний и готовый сорваться по первому требованию учительницы.
Мальчик, слишком юный даже для академского пажа, коротко кивнув, слез с высоко табурета и поспешил к дверям. Едва Эрик распахнул створки, девочки дружно зашептались, увидев знакомые лица.
Для нас с подругами что старший курс, что младший — были одинаково незнакомы, и мы вряд ли смогли бы определить, кто перед нами. Я же искала глазами месье Отиса и не находила. С другой стороны проем двери маленький, а гостей много. Возможно, мой «Персефорест» за спинами тех, кто на передовой?
— Прошу вас, месье! — громко сказал Эрик, делая приглашающий жест столпившимся в коридоре юношам.
Вот зашли боевики — их легко опознать по воротничкам красных рубашек, виднеющихся из-за камзола; дальше прошли некроманты — все в черном, разве что платки на запястье белеют; последними в бальную залу протиснулись менталисты. Я вздохнула с облегчением, увидев темные кудри месье Отиса.
— Куда их столько? — удивилась Полин, — нас столько не наберется, сколько гостей.
А ведь действительно! Нас едва ли не вдвое меньше, чем приглашенных! Что же это за занятие такое будет?
— Сила всемогущая! Как похож! Аврора, посмотри только! Точь-в-точь иллюзия Эвон! — Армель толкнула баронессу в бок, кивая на моего «рыцаря».
Юноши спокойно, словно нахождение в бальной зале для них было обычным делом, встали около окна, с интересом разглядывая нашу девичью толпу.
— Мадемуазели! Сейчас мы разыграем настоящий бал. На столе у окна вы можете найти бальные книжечки. Конечно, наш вариант сегодня попроще, и мы проведем всего четыре танца: павану, гальярду, бранль прачек и гавот. По танцу из каждого отделения вечера. Повторим основные моменты. Как вы знаете, любой бал открывает Павана, участие в ней — обязательное*.
Мы с подругами переглянулись — ну это даже мы знали! Думаю, мадам Франсуаза не сможет этим удивить или шокировать нас.
— Первый танец открывают хозяин и хозяйка бала, остальные гости вступают в танец после того, как открывающие сделают полный тур танца. При дворе очередность регламентируется статусом и контролируется церемониймейстером. Запрещается танцевать другой танец, пока объявлена павана! — Мадам покачала головой, словно кто-то в здравом уме действительно мог начать танцевать бранль под размеренную мелодию. — Обращаю ваше внимание, на балу важно не только красиво танцевать, но также грациозно ходить и стоять: не следует прислоняться к стенам и колоннам. И ни в коем случае нельзя жевать! Для приема пищи отведены специальные зоны!
Учительница бросила недовольный взгляд в сторону юношей-старшекурсников, и я поняла — прецеденты были. Мне стало так смешно, едва я представила чавкающего боевика, подошедшего к даме, чтобы записать следующий танец за собой. «Да-да!» — кивал воображаемый юноша, тыкая куском мяса в бальную книжку, — «на гавот, мадемуазель!».
— На балу приветствуется вежливость, галантность, учтивость! — важно сказала мадам Франсуаза и поманила одного из юношей, — При обмене приветствиями сначала кавалеры приветствуют дам поклоном, затем дамы, после книксена, могут протянуть руку для поцелуя. Сегодня на занятии мы опустим этот момент, так как дамы без перчаток.