— Ты же помнишь все позиции веера, да, Эвон? — требовательно спросила Аврора, не иначе как осознав, по моему выражению лица, что я совершенно не понимаю о чем речь.
— Да-да, «ты мой кумир» показывается очень просто… — неуверенно начала я, сжимая в руках аксессуар.
— Тише, девочки, к нам уже почти подошли! Будем привлекать внимание месье Отиса перед бранлем, — зашикала на нас Полин.
Мы с подругами повернулись в сторону, куда кивнула Полин. К нам и правда приближалась группа юношей. Одного я даже знала и, можно сказать, вздохнула с облегчением.
Ноэль обычно передавал мне послания с «не-живыми» вестниками. Первый раз, когда мертвый голубь постучал мне в окно, я самым позорным образом завизжала, перебудив все крыло. Сейчас, конечно, привыкла и, безусловно, согласна с тем, что никому не стоит знать о нашей переписке, мало ли что подумают окружающие?! Но пару раз, когда я лежала в целительском крыле, записки от Ноэля приносил его сокурсник — Николя Мелло.
Некроманты, остановившись на некотором расстоянии от нас, встали полукругом, словно отгораживая от остальных мужчин. Боевики, которые шли почти следом за Николя, встретив преграду, лишь пожали плечами и свернули в сторону других девушек. Вздохнула с облегчением, проводив глазами «красные воротнички» (ходили слухи, что у студентов «боевого» факультета весьма вздорный нрав).
— Мадемуазель Эвон, счастлив видеть вас! — поклонился некромант.
— Месье Николя! — улыбнулась, приседая в реверансе, — какая приятная неожиданность!
Девочки удивленно посмотрели на меня. Еще бы! Наше приветствие недвусмысленно говорило о том, что мы были представлены друг другу лично, иначе юноша обратился ко мне «мадемуазель де Сагон». Конечно тот же месье де Грамон обращался ко мне с первой встречи «мадемуазель Эвон», но ведь он старше меня почти вдвое!*
— Позвольте представить моих спутников: месье Бартем, месье Пирр и месье Кристоф.
Некроманты по одному кланялись, когда Николя называл их по именам.
— Очень приятно, — мы с девочками повторно сделали реверанс. — Позвольте и мне познакомить вас с моими подругами: мадемуазель Аврора, мадемуазель Армель и мадемуазель Полин.
— Музыка вот-вот начнется, — улыбнулся между тем юноша, — если у вас еще с подругами нет партнера на павану, может быть, вы согласились бы на нас в качестве кавалеров?
— Удивительно все-таки! Нас четверо и вас тоже, — «восхитилась» Полин, выразительно посмотрев на меня.
А я что? Я и сама удивлена этим фактом, но по какой бы причине некромантам к нам подходить? Браслет на руке Полин и Авроры не видел разве что слепой. Так что точно не с романтическими намерениями. Или может месье Николя решил, что мы немногие, кто не начнет бледнеть при виде некромантов, раз уж я общаюсь с месье Ноэлем? Обычно девушки опасаются юношей с его факультета, хотя это весьма завидные женихи: все некроманты после учебы попадают на королевскую службу.
Для создания хорошего образа (как говорил дедушка), одно время даже издавался роман о бравом некроманте месье Валентине. Но там было столь «красочно» описаны подробности всех его приключений, что выпуск журнала прекратили весьма быстро. Не помог даже веселый нрав главного героя. Мне тоже было жутко читать о разных страшных тварях, я даже не могла потом уснуть ночью.
Между тем, некроманты оказались правы: артефакт прекратил мерно гудеть и послышалась музыка. Скоро нужно будет выходить вслед за открывающей парой в строй! Остальные студенты, уже разбившись на пары, выстроились в ряд, ожидая своего выхода. Так можно совсем в хвосте стоять!
— Благодарю, месье, — кивнула, отвечая за всех, так как девочки предпочитали отмалчиваться, — мы будем рады.
Юноши снова коротко поклонились, принимая мой ответ. Месье Николя протянул мне руку и я, выдохнув, позволила увлечь себя к общему строю.
Вот только первые шаги показали мне, насколько трудно мне придется: пока я стояла и даже дышала через раз, не шевелилась, — воздуха хватало, но стоило сдвинуться с места… ребра сдавило с новой силой.
— Вы побледнели, мадемуазель, с вами все хорошо?
— Великолепно, — прошептала, едва успевая за некромантом, который тоже, похоже, решил не плестись в хвосте процессии.
Мадам Франсуаза и месье Бастиан уже начали танец и степенно продвигались вперед. Эрик, выполняющий роль церемониймейстера, спешно расставлял наши пары — из-за небольшого пространства учебной бальной залы, нас выставили в два ряда, хотя подобное и не допускалось на официальном мероприятии, слишком велик риск столкнуться при поворотах. Слева от нас с месье Николя поставили Армель и месье Пирра. Подруга подмигнула мне, радостно улыбаясь: маркиза всегда любила танцы, а потому сейчас наслаждалась уроком.