Леогнард никак не мог успокоиться от этих вестей. Он в который раз просил пересказать измученного гонца все, что он уже рассказал, выпытывая у того подробности.
Недавно Леогнарду приснился сон, в котором ему явилась мать, давно уже ушедшая в мир иной. Она появилась рассеянной белоснежной дымкой, приблизившейся и оформившейся в до боли знакомую фигуру. Его охватила волна любви и нежности, после чего Леогнард услышал нежный голос матери:
- Мальчик мой, у меня мало времени. Послушай меня и отнесись к этому серьезно. Ясмина родит двух девочек, одна из которых, черноволосая сероглазка, является твоей суженой. Защищай Ясмину, чтобы она разрешилась от бремени благополучно и в срок. Ей грозит опасность, отправляйся во дворец, как наступит полнолуние. Через два дня после полной луны ее может не стать. Только ты сможешь ее защитить.
- А как же ее мужья? - насмешливо спросил молодой леопард.
- Им тоже грозит опасность. Защити и их, иначе тебе не видать своей суженой.
И образ матери исчез, растворившись в черной мгле.
Леогнард думал об этом уже целую неделю и никак не мог решиться на то, чтобы отправиться во дворец Ясмины. И не расскажешь ведь никому! Отец на смех поднимет, тем более, занят он серьезными делами весь последний месяц.
Собирает экспедицию на Магический Остров! Где это место, только, никто не знает. Скоро ожидают бурю и надеются, что она вынесет корабль в место, куда попали первые оборотни, получившие магию. Отец мечтает обрести магию и сократить минимум штат прислуги, оставив конюхов и кухарку.
Голос отца вывел Леогнарда из размышлений.
- Забыл тебе сказать, сын. Скоро приезжает старая карга, моя теща. Она, конечно, привезет нам помощь денежную, но и мозг вынесет, также. Ты же знаешь ее долгие нудные разговоры о том, что плохо смотрели за ее дочерью, которую она в муках тяжких произвела на свет. Так что, если есть куда схорониться на неделю, я тебя отпускаю.
Леогнард вздохнул. Вот и выход. Мать, что ли специально помогла, чтобы выполнил ее задание?
Он отложил бумаги, спрятал их в ящик стола и отправился в свою комнату. Он взял запасную одежду, деньги, и пошел в конюшню. Скоро через раскрытые окна кабинета Леолопулос услышал звонкий стук копыт.
Леогнард взял свой меч, кинжалы и яд, в который он макал лезвия оружия по самую рукоять. Это был смертоносный яд пауков Южных Островов, привезенный проезжими купцами и оставленный ими в качестве пошлины.
Леогнард выехал из своего небольшого королевства, и сейчас пересекал королевство Леоришеля. Он вспоминал систему ходов дворца Ясмины, о которой он узнал, подсматривая за Вигхардом, покойным отцом девушки. Он знал, как попасть в его кабинет и считал, что направится в первую очередь туда. Срок, указанный матерью, истечет через пару дней. Можно переночевать в трактире и отправляться в путь, чтобы уже успокоиться и выполнить волю матери.
Близился вечер и Леогнард собирался провести ночь в знакомом трактире. Цены там пристойные, еда вкусная, да и девку ладную на ночь предложат.
Леопард подъехал к трехэтажному зданию и к нему навстречу выбежал парень, беря коня под уздцы. Кинув конюху монету, которую тот поймал на лету, Леогнард вошёл в трактир.
Здесь витал запах мяса, пирогов и кислого пива. Леогнард поморщился. Когда он был здесь всего пару - тройку месяцев назад, то запахи были намного приятнее, да и чище было. Он вошёл в зал и приблизился к стойке. Мазнув взглядом по залу, у него ёкнуло сердце - в дальнем углу сидела фигура в черном плаще с накинутым на голову капюшоном и немигающим желтыми змеиными зрачками. Леогнард и виду не подал, что обратил внимание на змея, и потребовал номер на ночь, ужин и девку. Идя за слугой по ступенькам наверх, в свою комнату, он судорожно соображал. До королевства Ясмины было около половины дня пути и змей наверняка следовал туда. Он хочет отомстить за смерть каракатицы и крыса Ясмине и ее мужьям! И если он им поможет, то обретёт и суженую, и богатое приданое, и магию... Нужно следить за змеем.
Быстро обмывшись в горячей ванне и поужинав холодной курицей и пирогами с капустой, он запил свою нехитрую трапезу красным вином, на удивление неплохим. Раздался стук в дверь и леопард повернул голову. В комнату вошла плоская рябая девка и улыбнулась. У нее ещё переднего зуба нет! Он дал ей мелкую монету и выпроводил бедолаху из комнаты.
Леогнард выскользнул из комнаты и подозвал проходившего мимо слугу с подносом. Он дал ему монету и спросил: