- Ну что, давай знакомиться, девица-красавица, - произнес мужчина постарше. Он сел на стул напротив кровати Ясмины, закинул ногу на ногу и принялся ее разглядывать.
- Хороша девица, хороша... - причмокивая губами, сказал он и представился:
- Меня зовут Леолопулос, а сын мой - Леогнард. Мы - леопарды-оборотни и желаем тебя иметь своей невесткой и женой моего наследника.
Ясмина молчала и рассматривала черный сюртук собеседника, его золотые запонки и бородавку на щеке. Он также был лысоват, полноват и картавил.
- Ты извини, что мы тебя увели таким образом, просто выхода другого у нас не было. Вокруг столько женихов, что у тебя, бедной, глаза разбегаются. Ещё и этот, как его, Эрик, глаз на тебя положил. Ты тайно венчаться с ним собралась? Ай, нехорошо это, ведь батюшка твой принял от нас дары нешуточные, за них невесту полагается отдать.
Сыну ты особо без надобности, после венчания наследника родишь, или двоих, потом можно и девочку. Сын девушками не интересуется, а вот я - даже очень. Будешь женой ему для виду, а жить со мной придется, как с мужчиной.
Плывём мы сейчас в наши владения, на Южные острова, там и обвенчаешься с моим сынком. А дальше - моей будешь. Что с королевством твоим делать, потом решим. Скорее всего, обменяем на земли, которые возле наших находятся и расширим свои владения. А тебе с пузом придется все время ходить, деток рожать, пока не надоешь мне. Так вот, девонька, такая твоя судьба. А сейчас отдыхай, ошалела, небось, от счастья.
Он тихо противно рассмеялся тонким голосом и эта странная пара покинула каюту Ясмины.
Как только они вышли, в двери щёлкнул замок и Эрик сразу же опустился рядом с девушкой.
- По моим расчетам, мы проплываем мимо группы островов и если сейчас покинем это гостеприимное корыто, то через несколько часов станем на твердую землю.
- А если они войдут и увидят, что меня нет?
- Я думаю, тебе стоит опасаться визита ночного гостя, а пока тебя беспокоить не будут. Мы выберемся через иллюминатор и поплывём в противоположную сторону от хода корабля.
- А я плавать не умею, - прошептала Ясмина. Она ещё не отошла от шока, в который ее повергла тирада Леолопулоса.
- Об этом не беспокойся, поплывешь на моей спине. Все, времени нет, отправляемся.
Эрик взял ее за руку и повел к иллюминатору. Затем кое-как протиснулся через узкое окно, помог девушке выбраться наружу и беззвучно скользнул в воду с ней на руках.
Ясмина хотела вскрикнуть от страха и внезапного ощущения прохладной воды, но Эрик предвидел ее реакцию и закрыл ей рот рукой.
Через несколько мгновений она оказалась на спине крупного снежного барса, плывущего в сторону виднеющейся вдали земли.
Хоть земля и казалась близкой, но плыть пришлось около трёх часов. Вода была прохладной и скоро девушка продрогла, но мысль о том, что она свободна, успокаивала ее. Наконец, уставшие и замерзшие, Эрик и Ясмина выбрались на белоснежный песок острова, состоящий из мелких ракушек. Одежда беглецов была мокрой и с нее ручьями стекала вода.
Эрик взял Ясмину на руки и уверенно направился в сторону виднеющихся вдали высоких раскидистых пальм. Там обнаружилась бревенчатая хижина с массивной дверью и простая бесхитростная обстановка внутри. Пройдя через небольшую прихожую, Эрик и Ясмина вошли в просторную кухню с внушительных размеров печью в углу, деревянным, немного рассохшимся столом посередине комнаты и несколькими стульями. В шкафах на стене оказались консервы, крупы и прочий провиант.
- Что это за место? - спросила Ясмина. Она замерзла и как только оборотень отпустил ее на пол, закутал девушку в одеяло.
- Скажем так, я здесь бывал, - ответил Эрик, снимая с себя мокрую рубаху, и брюки... - Это дом для тех, кто здесь окажется волей судьбы.
- И каким же ветром тебя сюда занесло? - с любопытством спросила Ясмина, а у самой до сих пор зуб на зуб не попадал от холода и голода.
- Расскажу за столом, а сейчас - иди переоденься, - с улыбкой произнес Эрик и открыл неприметную дверь, спрятанную за шторкой возле печки.
Ясмина вошла в небольшую светлую спальню, большую часть которой занимала широкая кровать, застеленная шкурами. На ней лежали несколько белых мужских рубашек и брюк. Она принюхалась. В воздухе витал запах нежилого помещения и она подошла к окну, задернутому шторой. Открыв деревянную створку и выглянув наружу, она замерла от восторга: перед ней раскинулся заросший зеленью парк, над которым парили пестрые разноцветные попугаи. В очертаниях фигур, покрытых лианами и плющом, угадывались статуи, фонтаны и беседки. Сквозь траву просматривалась разноцветная выцветшая от времени плитка и вдали виднелось здание, похожее на древний храм.