Вдруг в дверь ее комнаты негромко, но уверенно постучали и Ясмина вздохнула. Все, началось. Через несколько мгновений вошла служанка и почтительно сказала:
- Ваше высочество, ваш отец ждёт вас к завтраку. И он просил передать, что будут высокие гости.
Под "высокими гостями" обычно подразумевались монархи или их отпрыски, желающие посвататься к юной принцессе. Она обычно не обращала внимания на такие события и мимоходом посещала подобные обеды, занимаясь государственными делами. Но теперь ей исполнилось восемнадцать и коршуны уже слетались стаями, кружа над ее головой.
- В этот раз точно не отделаюсь от брака, - подумала Ясмина и встала с постели. Ей помогли освежиться и одели принцессу в красивое, облегающее фигуру и выгодно подчеркивающее ее грудь платье персикового цвета с золотой кружевной отделкой. Этот цвет изумительно подходил под ее янтарные глаза, а нити жемчуга в волосах, которыми горничная любила украшать ее высокую изысканную прическу, выгодно оттеняли белокурые волосы. Затем ловкие руки служанки прикрепили в созданный ею шедевр парикмахерского искусства на голове девушки мелкие розовые и персиковые розочки из узких лент и наконец Ясмина осталась одна.
Она посмотрела на себя в зеркало и коварно улыбнулась. Что-что, а иллюзии ей удавались особенно хорошо. Девушка закрыла глаза и представила себя абсолютно другой. Скоро из зеркала на нее смотрела бледная и тощая девочка лет тринадцати с темными мешками под глазами, плоской грудью и костлявыми руками, как будто она просидела в подземелье на хлебе и воде не меньше года. Ну и куда такую замуж брать, спрашивается? Ах, как хорошо в этот раз получилась иллюзия прыщика на носу! Теперь можно и идти.
Она легко сбежала по ступенькам, не обращая внимания на удивленно рассматривающую ее охрану у входа в ее башню, прошла коридорами дворца и вошла в просторную светлую столовую. Там уже находились отец и вчерашний ночной гость.
- А вот и наша красавица, - произнес отец и замолчал. Затем раздался его рассерженный рык:
- Ясмина!
- Да, отец? - принцесса посмотрела на отца со смешинкой в глазах. Нет, ну должен же он оценить такое искусство!
- Что это?! – язвительно спросил король, привстав со своего мягкого стула с золоченой спинкой и стараясь тщательно рассмотреть дочь во всей красе.
- Я немного... приболела, - потупив глазки ответила принцесса, стараясь изобразить печальный вид, а на самом деле умирала со смеху.
- Приболела?! – рык отца, наверное, был слышен во всем дворце, от самого нижнего до верхнего этажа. Его глаза метали молнии, но при высоком госте он поостерегся бранить дочь.
Король убивающим взглядом посмотрел на худую болезненного вида девочку-подростка, щедро украшенную гнойными прыщиками, щёлкнул пальцами и иллюзия Ясмины пропала, явив пред ясны очи родителя настоящую красавицу.
Повисла зловещая тишина... Ясмина подняла глаза на сердитого отца и сидящего рядом с ним Эрика. Король, как всегда роскошно одетый и пахнущий изысканными ароматами, в высокой золотой кроне с редкими заморскими рубинами, хмурился и сердился из-за ее выходки. Эрик же, также разодетый в бархат, кожу, шелк и золото, откровенно забавлялся и посмеивался. В его серых глазах плясали смешинки и он с видимым удовольствием разглядывал девушку, прохаживаясь взглядом по ее фигуре, бедрам и груди.
Ясмина мазнула взглядом по молодому мужчине и распахнула глаза от удивления. Если вчера в ночном полумраке он показался ей мрачным, зловещим, жестким и властным красавцем, то сейчас перед ней сидел добродушный весельчак в прекрасном расположении духа с улыбкой на красивом лице.
Белая шелковая рубашка резко контрастировала с черными, блестящими, немного волнистыми волосами Эрика, касающимися его плеч и дорогими черными кожаными брюками. На шее мужчины висел сапфир в золотой оправе с вырезанными на нем рунами - защитный амулет на золотой цепочке. Пояс мужчины украшали два кинжала со сложной инкрустацией и драгоценными камнями камнями на рукоятке. Он вытянул ноги и его дорогие черные туфли касались решетки камина и края его темно-фиолетового бархатного плаща, небрежно кинутого на спинку соседнего стула.