В дверь постучали и Ясмина отскочила подальше от этого наглого мужчины. Ее сердце заполошно колотилось, а мозг лихорадочно работал - только бы не подумали во дворце, что она с этим...чем-то непристойным занимались! Только она расправила платье, как сразу же вошла служанка, сообщив, что ее отец требует принцессу в свой кабинет в том же виде, в котором она явилась пред его ясны очи утром.
Ясмина с облегчением встала, поправила прическу под насмешливым взглядом оборотня и вышла. Следом за ней было двинулся и Эрик, но служанка тихо ему прошептала:
- А вас просили не приходить.
Мужчина нахмурился и вышел из комнаты, мрачно наблюдая за скрывающейся из виду принцессой. Как же она от него радостно улепетывает!
Ясмина шла по широким коридорам дворца и думала о том, что её скорое замужество неизбежно. Как правитель, Эрик ее устраивал, если верить собранной ее шпионами информации, и он даже согласился позволить ей принимать участие в управлении королевством. Если она поведет себя мудро, то возможно, все не так уж и плохо. Может, всё-таки удастся найти с ним общий язык и поладить? Ведь на горизонте нет ни одного растяпы, подходящего на роль послушного мужа!
Она задумчиво толкнула рукой дверь кабинета отца и вошла в просторную комнату с вязью позолоты на потолке, расписными стенами с изображением белых тигров и барсов и мебелью из красного дерева. В воздухе витал аромат незнакомых запахов мужской туалетной воды, табака и дыма.
- Вы звали, отец? - спросила девушка и почувствовала всеми фибрами души гнев отца. Она же забыла про иллюзию! Мгновенно превратившись в худую костлявую девочку с измождённым прыщавым лицом, она вновь посмотрела на своего родителя.
Наконец он расслабился в своем кресле и начал крутить в руках трубку. Эту вещицу подарили ему тигры во время сватовства к Ясмине ещё в прошлом году. Нехитрая забава понравилась королю и он иногда ее курил.
Родитель пристально посмотрел на дочь и повернулся лицом к двум мужчинам, сидящим в креслах возле камина и с интересом разглядывающих Ясмину. Вспыхнувший их было интерес при виде сногсшибательной красавицы сменился разочарованием, как только оказалось, что это болезненного вида худосочная девочка-подросток.
- Приболела она и надела иллюзию взрослой здоровой девушки, а сейчас она настоящая, - объяснял отец Ясмины гостям. - Ничего, подрастет, оклемается маленько и тогда можно заключать брачный договор.
Гости согласно кивали головами и Ясмину отпустили.
Выйдя из кабинета отца, девушка облегчённо вздохнула и приняла свой обычный облик. Повернув в длинный коридор, она неожиданно наткнулась на Эрика, хмуро глядящего в окно. Она тоже посмотрела в этом направлении и увидела высоких черных, блестящих на солнце тонконогих скакунов с красной и золотой сбруей, которых вели в королевские конюшни. На их спинах крепились вьючные сумки, из которых торчали свёртки, по очертаниям похожие на оружие. В это же время во двор въезжали два других соседа со свитой и сыновьями. Ясмина нахмурилась. Отец не переставал вести двойную игру, стараясь как можно больше выгадать за счёт женихов, которые постоянно сватались к его дочери.
Девушка сосредоточенно принялась вспоминать празднование своего дня рождения и разговоры, которые велись о ее возможной помолвке с одним из пятнадцати сыновей присутствующих на празднике королей, князей и знатных вельмож. Ясмина не помнила, был ли среди них Эрик. Она принялась загибать пальцы, мысленно считая возможных женихов.
- Что ты делаешь? - напряжённо спросил Эрик.
- Считаю твоих конкурентов. Они начали прибывать все в один день не просто так и думаю, что в связи с их прибытием твоя договоренность с моим отцом аннулируется. Он меня уже многим обещал, но я же сразу за всех не выйду чисто физически, - ответила со вздохом девушка.
- Разве твой отец не держит свое слово? - язвительно спросил Эрик. - А как же королевское слово и королевская честь?
- Он политик и дипломат, а эти люди знают столько лазеек и уверток, что отказ отдать тебе принцессу и разрыв договоренностей будет преподнесен очень ловко и продуманно. Щедрые подарки от пятнадцати правителей он не упустит.
- И что теперь будет? - зло спросил Эрик.
- Будет отбор претендентов на мою руку, тогда и выберу наиболее подходящего, - ответила девушка.
- Разве я не достаточно богат и красив? - спросил зло Эрик. - Что тебе ещё нужно, избалованная девчонка?