А за другую руку в меня точно так же вцепился Чича.
— Викуэль, мы с девочками и королём пойдём поглядим на женихов, — стараясь не морщиться от боли, произнесла я. — Не переживай, я ни одного своего жениха больше Софи не отдам!
У ушастого даже совести не хватило покраснеть.
— Я надеюсь, — буркнул он. — Хотя лучше бы эти смотрины устроили днём.
— Не скажи, — возразила я. — Днём женихов бы куда больше пришло!
Вот почему опять я должна выкручиваться, а? Ладно хоть король, счастливый, что его не оставляют здесь, ничего Викуэлю про вампира не сказал. А может, просто забыл, что его теперь все видят и слышат.
В общем, понятия не имею, в чём причина, а только склеп мы покинули очень быстро и ещё быстрее мимо Викуэля прошмыгнули к воротам дворца.
— Так, теперь убирайся, — шёпотом потребовала я у Чичи. — Платье можешь оставить себе, но постарайся при следующей встрече быть одетым и пройти через дверь!
— Ну нет, — заупрямился вампир. — Я хочу теперь посмотреть на твоих женихов.
— Больше никогда не выйду никуда без своей лопаты, — буркнула я, но цепкие пальцы на моих руках не ослабили хватку, и я смирилась. Так и пошла между двух «девушек». Проблема была в том, что мы сильно приврали вампиру, и он был совсем не девичьего телосложения, да и в платье влез с трудом. Его спасали миловидное лицо и длинные волосы, да ещё то, что Викуэль слабо разбирался в человеческих пропорциях тела.
Но Флин мог оказаться куда наблюдательнее!
Впрочем, судя по всему, Чича был тем ещё удачливым кровососом. Флина в большом зале не было.
— Его Величество попросило вам с дамами не слишком шуметь при смотре женихов и не выгонять всех сразу, — с поклоном произнёс вышколенный дворцовый. Надо же, а мне говорили, что новый король их всех распустил. Видимо, один всё-таки остался!
Я кивнула. Понятно, брат всё-таки решил провернуть встречу с женихами, хотя я говорила, что никаких женихов мне не нужно. И ведь всё рассчитал! На девичнике мы могли немного выпить, развеселиться, и девушки меня легко уговорили бы «поглядеть одним глазочком». А потом, как знать, может и подбили бы на замужество.
Коварный Флин! Не учёл только, что у меня ещё побаливала дважды порезанная нога, я ужасно хотела спать, была слишком трезвая и злая на вампира. А из подруг у меня сейчас рядом была одна Софи. Кстати, несправедливо! Кайса могла бы хоть попытаться поддержать меня!
Я вспомнила, что Арриена сумела пройти ко мне в университет. Конечно, у неё был грандиозный повод в виде младшего сына, бродящего по университету, но у Кайсы был повод ничуть не меньше — она пропускала мой девичник.
— Кайса, — позвала я тихо. — Кайса!
Я уселась на трон поменьше, а не отпускающие меня Чича и Софи опустились на мягкие стулья, которые им тотчас подставили. Так что Кайсу увидели мы все.
— Какая милая девица, — оживился и призрачный король, приглаживая бородку.
— Ура! — проигнорировала короля Кайса. — Я уже думала, что так и умру от скуки!
— Женихи для Иссабелии Интийской! — объявил дворцовый и распахнул главную дверь. Ну как главную. Она считалась таковой для посетителей. Я полагала главной ту дверь, через которую входила сама — расположенную за тронами.
— Отлично! — обрадовалась Кайса. — Спасибо, Белка! Я не подведу! Помогу выбрать самого подходящего.
— Даже не вздумай кого-то выбрать, — прошептал мне на ухо Чича. — Я не могу позволить Даррену потерять ещё одну невесту в моём присутствии. Да он меня со свету сживёт!
Отвечать я никому ничего не стала, ведь и без того тяжело изображать почти королеву с засохшей коркой крови на подоле — ладно хоть платье было бордовым и скрывало пятна, да ещё перед незнакомыми людьми.
Наконец, все женихи вошли и встали полукругом перед моим троном. Полупрозрачные слуги, выдающие себя пыхтением и шарканьем, поставили стулья для всех женихов, но садиться никто не спешил.
Я быстро пересчитала соискателей на мою руку.
— Двенадцать! — восторженно воскликнула Кайса. — Белочка, давай оставим всех, будет по одному на каждый месяц года!
Сохранять спокойствие и серьёзность было всё сложнее, Софи так и вовсе отвернулась от гостей и хихикала в кулак. Наверное, звать Кайсу всё-таки не стоило.
Тем не менее я не могла просто уйти со словами «я вас не звала, расходимся», поэтому решила посмотреть, что будет дальше.
— Третий слева — вампир, — шепнул мне на ухо Чича. — Но косит под человека. Понятия не имею, зачем ему это. Я его не знаю.
Я благодарно кивнула. Не то чтобы я всерьёз собиралась выбирать жениха, но мало ли! Вообще, не знаю, кто их подбирал, Флин или специальный советник по женихам. Не удивлюсь, если есть и такой.