— Он сам признался, дорогая. Рассказал, что забрал деньги со счета вашей фирмы, и тем самым разбил мои старания в пух и прах. Теперь меня ждут в Милане с объяснениями. Мы улетаем через десять минут.
Эти десять минут показались раем по сравнению с девятью часами полета. Люк молчал и скрывался за маской холодной любезности. И Лиззи не могла его за это винить. Была затронута его честь. Она сомневалась, что он когда-нибудь сможет простить семейству Хадли этот позор.
Единственный положительный момент заключался в том, что история Мэтью не стала достоянием общественности. По крайней мере пока. Люк сделал все возможное, чтобы этого не допустить.
Когда они прибыли в Милан, было уже темно, и из мрачных туч лил дождь. Через полчаса лимузин доставил их в его квартиру. Люк сразу же принялся разбирать почту, а Лиззи пыталась хоть чем-то себя занять. Она чувствовала, что Люк изредка смотрит на нее. Они оба понимали, что в их волшебный замок вторглась неизбежная, к сожалению, реальность.
— Я все покажу тебе буквально через минуту, — пробормотал ее муж.
— Я уже как-то была здесь, — слабо улыбнулась в ответ Лиззи.
Она действительно была здесь на вечеринке, которую он давал в честь помолвки с Бианкой. Люк в тот день тоже был в костюме и его голос звучал так же холодно и отстраненно. Знал ли он тогда ее имя?
Лиззи улыбнулась. Конечно, знал. Человек, который с легкостью изучил все языке на свете, не мог позабыть одно имя.
— Мы будем проводить в этой квартире много времени, и ты можешь поменять все, что сочтешь нужным.
Лиззи кивнула и прошлась по комнате. Что здесь можно поменять? Занавески, которые идеально подходят по стилю к интерьеру? Повесить пару новых картин? Но это явно испортит общий вид. Переклеить обои в пику отличному вкусу Люка?
Она снова обернулась к мужу и попыталась найти хоть намек на эмоции в его глазах. Но это было бесполезно.
— У меня будет своя комната? — к удивлению для самой себя спросила Лиззи.
— Своя — это какая? — не понял Люк.
— Мое собственное место, — попыталась объяснить она. — Куда я смогу положить свои вещи, когда их привезут.
— Тебе не хватит места в нашей комнате?
Лиззи кивнула, прекрасно понимая, что Люк говорит совсем не об одежде. Между ними разверзлась пропасть. И сейчас Лиззи как никогда ощущала разницу в возрасте. Двенадцать долгих лет…
— В чем дело, дорогая? — нежно спросил Люк, и Лиззи едва сдержала слезы, которые подступили к ее глазам.
— Ничего, — пробормотала она. — Просто я чувствую себя не в своей тарелке.
— Ты привыкнешь.
Это утешение или приказ?
— Но…
Зазвонил телефон. Они уставились на него с удивлением, так как нелегко возвращаться к цивилизации после двух недель, проведенных на острове, где не было практически никаких средств связи.
Люк направился в холл, чтобы поднять трубку, а Лиззи пошла на кухню, собираясь приготовить крепкий кофе. Когда он появился рядом, она не осмелилась поднять глаза.
— Мне необходимо сейчас уйти, — заявил Люк.
Женщина кивнула, сгорая от желания извиниться за Мэтью и за всю историю, из-за которой Люк попал в такую передрягу, но голос отказывался ей подчиняться.
— Я не знаю, когда вернусь, поэтому скоро приедет моя помощница, Абриана Тристано. Она сама будет отвечать на телефонные звонки. У нее есть номер моего мобильного на случай необходимости. Можешь полностью ей довериться.
Лиззи совершенно не нравилось то, что она слышала.
— Я бы предпочла быть с тобой.
В первый раз за долгое время Люк улыбнулся:
— Любовь моя, твое присутствие будет отвлекать меня. А если я сейчас подойду и поцелую тебя в благодарность за такое предложение, то рискую никуда не поехать.
— Тогда я подойду сама, — сказала Лиззи и быстро сократила расстояние между ними. Она должна поцеловать мужа вне зависимости от того, хочет он этого или нет.
После того, как Люк крепко прижал ее к себе, вся неуверенность Лиззи испарилась.
— Не позволяй им запугать тебя, — прошептала она.
— Тебе кажется, они на это способны?
— Нет. Просто мне страшно, — призналась Лиззи.
— Ничего не бойся, — прошептал он ей на ухо. — Я знаю, что делаю.
В дверь позвонили, и Люк, отпустив жену, отпер замок. Лиззи сразу же заметила изменение в его походке. Она стала более уверенной и собранной.
Абриана оказалась очень милой женщиной, хотя Лиззи заранее начала ее ненавидеть. Теперь Лиззи чувствовала себя, как в коконе — отгороженной от внешнего мира. Никаких телефонных звонков, никаких газет. Но даже Люк был не в силах удалить телевидение из ее жизни. Лиззи каждый день видела, как в новостях обсуждалась одна и та же тема. Президент банка поставил под сомнение свою репутацию, дав взаймы крупную сумму тестю.
— Люк не хотел бы, чтобы вы смотрели это, — с волнением сказала Абриана, увидев, как Лизи побледнела. — Он использовал свои личные деньги, а не капиталы банка. И у Люка есть тому доказательства.
— Угу, — пробормотала Лиззи, стараясь верить Абриане. Но она знала, что Люка не вызвали бы на допрос, если бы все шло гладко.
Она почти не видела мужа. Всю неделю он приходил поздно, уставший и неразговорчивый.
И Люк не спал с ней в одной постели. Он объяснял это тем, что не хотел будить жену рано утром, когда уходил, и поздно вечером, когда возвращался. Лиззи прекрасно понимала его. Но ужасно по нему скучала.
Вдруг однажды во сне она почувствовала, как знакомые руки обнимают ее, а губы жарко целуют. Открыв глаза, она увидела радостное лицо Люка.
— Все закончилось?
Люк кивнул.
— С твоего брата сняты все обвинения. Банк решил не возбуждать уголовное дело, так как деньги отсутствовали всего сутки.
— А ты? — спросила Лиззи.
— Я придерживался своей версии, и все прошло хорошо. Я продолжал утверждать, что понятия не имел о миллионах, которые взял твой брат. Так что у них ничего на меня нет.
Лиззи провела рукой по его щеке.
— Но то, что ты сделал… неправильно?
Люк ответил не сразу. Он взял ее руку и поцеловал каждый пальчик.
— В известном смысле, да.
В глазах Лиззи стояли слезы.
— Прости за то, что из-за меня тебе пришлось пойти на это. И спасибо. Я люблю тебя, Люк, — прошептала она.
Впервые в жизни Лиззи позволила себе произнести эти слова. Но Люк молчал. Он лишь продолжал целовать кончики ее пальцев.
— Ух ты. Похоже, мои старания не прошли даром, — неожиданно хмыкнул он.
Лиззи показалось, что ей дали пощечину. Она постаралась вырваться из его объятий, но Люк крепко схватил ее.
— Нет, — пробормотал он. — Забудь, что я сказал. Я тоже люблю тебя, дорогая моя. Ради кого можно рисковать своей карьерой, если не ради любимой женщины?
Действительно, подумала Лиззи, что заставило его это сделать? Злость? Раненое самолюбие? Он не желал показаться дураком после того, как Бианка бросила его?
— А теперь я хочу тебя, — простонал Люк. — Так сильно, что мне больно.
И он страстно поцеловал жену. Впервые после их брачной ночи они занимались любовью так, что Лиззи забыла обо всем на свете, а на ее щеках блестели слезы счастья. Люк губам собрал эти слезинки и всю ночь держал Лиззи в своих руках.
Утром она проснулась в одиночестве. Лиззи не хотелось вставать, но скоро должна была прийти Абриана, поэтому необходимо было подняться к этому времени.
На кухонном столе ее ждала записка. Ее руки отчего-то начали дрожать, когда она узнала красивый почерк Люка.
«Ужин в восемь, — написал он. — Я забронирую нам столик в каком-нибудь особом месте. Надень что-либо сногсшибательное. Это будет нашим первым свиданием. — И подпись: — Люблю тебя. Люк».