Последний год я жила сама по себе, на попечении слуг и под присмотром двоюродного дяди, который постоянно пропадал на службе. С дядей мы практически не виделись.
Он заинтересовался моей жизнью лишь после того, как начались эти дурацкие приступы. Когда меня то тошнило, то сгибало, то скручивало… И всё на фоне идеального здоровья. Три лекаря и один маг-целитель в один голос заявили, что объективных причин для подобных симптомов нет.
Но ситуация ухудшалась, и тогда дядя вмешался. Пообщался с кем-то и вернулся с вердиктом: причина приступов — связь с истинным. Для меня эти слова стали поводом горько вздохнуть.
Истинный! Мужчина, предназначенный самой судьбой. В детстве и ранней юности это казалось романтичным, ведь как же, вторая половинка, которая будет любить тебя вечно, невзирая на обстоятельства. Как в романе и даже лучше. Этакая большая, чистая любовь.
Когда повзрослела, розовые очки упали. Я поняла, что подобная связь скорее наказание — ведь выбирала спутника не я.
Я не знаю кто он, какой он, что там с характером и привычками. Вдруг он рыгает прямо за столом? Или мочится в умывальник? Или выпивает по бочке вина в день?
Вдруг он самый отвратительный человек на земле? И, невзирая на это, я буду его любить?
— Пожалуйста, давайте вернёмся, — простонала я. В этот раз меня уж точно не услышали.
Я лежала на кровати, в номере захолустной гостиницы, и смотрела в дощатый потолок.
Дядя был неумолим. Узнав причину приступов, он сразу договорился с руководством академии, где учится этот проклятый Лекс Аргрос, а я получила три дня на сборы.
Потом был портальный переход в ближайший город и день тряски в наёмной карете до следующего… вот даже не города, а села.
Академия Торна — прежде я о такой и не слышала. В империи много учебных заведений, но эта, судя по известности и расположению, была самой.
Когда возница услышал куда нам нужно, заметно скис. Он даже переспросил:
— Леди, вы уверены?
— К сожалению, — не скрывая этого самого сожаления, ответила я.
Ну а здесь и сейчас…
— Какой-то замок, вдали от мира и цивилизации, — простонала опять-таки вслух. — Ну что я там забыла?
Посокрушавшись, я отбросила одеяло, и ровно в этот момент в номер заглянула горничная. Она тащила поднос.
— Ой, леди Илиена, как хорошо, что вы уже проснулись. Я как раз собиралась будить.
— Угу.
Слова о том, что хочу немедленно вернуться в столицу с языка всё-таки не слетели. Это было бесполезно. У сопровождающих приказ, у меня, в общем-то, тоже. Дядя подобное решение не одобрит и всё равно доставит к истинному.
Впрочем, вдруг рядом с этим Лексом приступы действительно пройдут?
1.2
Следующие семь часов тряски по невесть каким дорогам я пыталась выбросить из головы вопиющие поцелуи. Лекс, которого встретила в сновидении, был, в целом, неплох.
Высокий, темноволосый, с широкими плечами. От него веяло какой-то особенной силой, словно не человек, а скала. Но последнее скорее пугало.
Я пыталась вообразить нашу встречу, но всё получилось не так. Мы добрались до внушительных размеров замка, проехали по мосту через реку и остановились возле запертых ворот.
Кричать не пришлось, нас заметили. Только ворота не открылись. Вместо этого распахнулась калитка, и к нам вышел немолодой мужчина в нетипичной одежде. Даже не знаю как это назвать. Удлинённым камзолом? Приталенным плащом?
Мужчина окинул карету взглядом и кивнул мне:
— Леди Майрок, рад приветствовать.
После чего «привратник» велел разгружать багаж.
На замковый двор карету не пустили, моих сопровождающих — тоже. Сгруженные на землю чемоданы забрали и утащили одетые в такие же плащи адепты, а мне сказали:
— Добро пожаловать, леди. Пойдёмте, провожу вас в жилую часть.
Я крепче сжала ручку саквояжа. Не скажу, что повидала много академий, но происходящее здесь выглядело странно. Надеюсь, дядя знает куда меня послал?
Я махнула слугам, которым предстояло вернуться домой, поблагодарила возницу и вошла в калитку. Вздрогнула, ощутив как заворочалась магия, но чувство подступающего видения быстро прошло.
— Нам туда. — Мужчина указал направление, и мы зашагали через двор. Тут-то эта встреча и случилась.
Впереди была стена — ещё один уровень замковой защиты. А в стене — арка, из которой высыпала группа адептов. Народ спешил, торопился, и явно изнывал от любопытства. Было очевидно, что причина их любопытства — я.
Не торопился только один. В отличие от остальных, он не «высыпал», а прямо-таки выплыл из арки, словно величественный флагман имперского флота. Будь на его пути горы, он бы их своими широченными плечами свернул.