— Чтобы именно она могла гарантированно под все требования в итоге подойти, и твоя матушка никак бы к этому не подкопалась?
— Да! — Роланд аж голос повысил на эмоциях. — В том и суть! Кого бы мне родители уже в невесты ни присмотрели, они все равно не смогут возразить, если победит в итоге другая! Все же будет прилюдно и якобы честно!
— А если все же победит не Альяна? — Дилан не мог не возразить. — Роланд, ты же понимаешь, что это неизбежный риск.
— Но в то же время это и единственный вариант, согласись. Просто так привести к родителям любимую и сказать, что хочу быть именно с ней по гроб жизни, не сработает. Это факт. Учитывая, как мама зациклена на знатности. А тут все ведь произойдет на глазах у окружающих! И по итогу родители будут просто не вправе отказаться от собственного слова. Мол, обещали, что невестой принца станет победительница, будьте добры выполнять. Так что мне лишь надо обсудить с Алей, как именно все это обыграть, чтобы победила именно она. Ну и, конечно, мне позарез нужен ты, чтобы эту идею активно поддержал.
— Ты же знаешь, я готов участвовать в любом фарсе, если он настолько тебе необходим. Но, Роланд, если ты намерен приурочить это к завтрашнему балу дебютанток, то времени на раздумья в обрез.
— Так я как раз вот-вот встречаюсь с Алей, и мы с ней все это обговорим! Буквально перед твоим приходом от нее доставили послание, так она должна была указать, где именно мы сегодня встретимся, — он порылся в бумагах на столе и выудил неприметный конвертик. — О, вот и оно!
2.7
— Если бы не твой визит, я бы сразу прочитал, — Роланд спешно открывал конверт. — Для меня ее послания, как единственный источник радости в этих давно опостылевших стенах, ты же знаешь.
— Да, знаю, что ты болен уже окончательно и неизлечимо.
Но принц на иронию даже не отреагировал. И если начинал читать с улыбкой на лице, она мигом сменилась искренним недоумением.
В который раз Дилан словил себя на мысли, что наблюдать за повально влюбленным человеком сродни наблюдению за чем-то магическим. Не потому, что это якобы мило и чудесно — нет, конечно. А потому, что это какая-то невидаль, непредсказуемая и странная.
— Что? — не удержался Дилан, даже любопытно стало. — Твоя Альяна предложила встретиться где-нибудь в сопредельном государстве, чтобы там вас точно королевские шпионы не подкараулили?
— Она отменила нашу встречу… — все еще растерянно ответил Роланд, хотя в голосе не сквозило ни ожидаемых обиды или хотя бы досады. — Вот, слушай, — и зачитал: — «Мы отправимся к развалинам старого храма за восточными воротами. Мне показалось, это самое подходящее место. Но ты не беспокойся, нам не впервой призывать мертвых, так что ничего страшного не случится».
— Даже не знаю, что меня больше всего поражает… — оторопело смотрел на принца Дилан. — То, что твоей невесте не впервой призывать мертвых. Или что ты веришь в тот бред, что сейчас прочитал… Нет, Роланд, серьезно! Явно же придумано, чтобы подогреть твой интерес. Якобы вот, смотри, какая я девушка необычная, — все же в последний миг не стал говорить так и просящее «с придурью».
Тот поднял глаза от послания, с безграничным терпением смотрел на Дилана.
— Я тебе вообще рассказывал, как мы с Алей познакомились?
— Рассказывал. Но ты в тот момент был настолько пьян и нес такую несусветную ахинею про ворованную саблю, заикание садовника, логово контрабандистов и утопленную корабельную пушку, что, прости, я не поверил.
— Вообще-то это была чистая правда, — вот теперь уже в голосе принца сквозили и обида, и укор. Он спешно, явно уже по привычке, сжег послание над свечой. — И если Аля говорит, что они отправились среди ночи в развалины магического храма, чтобы вызывать зачем-то мертвых, то это так и есть.
Роланд точно не шутил. И это озадачивало еще больше.
— Роланд, я не будут занудствовать на тему воспитания и того, как должны вести себя девушки в подобном возрасте и тем более выпускницы приличных пансионов, но тебе самому-то не кажется это странным?
Но принц лишь улыбнулся.
— Я люблю Алю такой, какая она есть. Будь она иной, вдруг и не полюбил бы?.. Но ты прав в одном, затея эта и вправду опасная, лучше поеду туда и удостоверюсь, что с ними все в порядке. Уж очень они обе бесстрашные. И, да, соглашусь, до глупого бесстрашные.
— Кто обе-то? Аля с той своей подружкой, про которую ты упоминал?
— Несомненно, — Роланд кивнул. — И это явно связано с некоторыми новыми обстоятельствами… Но в любом случае, я должен быть там. Что бы они ни задумали, лучше быть рядом. Извини, что с тобой толком не поговорили, и…