— Э, нет! — Дилан мигом поднялся с кресла. — Я с тобой. Уж прости, я теперь слишком заинтригован. Ты и так уже давно обещал меня познакомить со своей невестой. А развалины магического храма среди ночи, да еще и в компании призванных мертвецов — самый идеальный вариант для знакомства.
— Ты все еще мне не веришь, так? — принц с улыбкой вздохнул. — Что ж, поехали. Убедишься хоть, что девушки бывают разные. Даже если они из высшего света. Даже если воспитывались в одном из лучших пансионов. Знаешь, Альяна и Сильвира в этом похожи на нас с тобой…
— Мы с тобой, конечно, разные безумства творили, но что-то не помню, чтобы мертвых призывали.
— Нет, я к тому, что при посторонних они ведут себя в рамках этикета, никто и не придерется. Но зато друг с другом честны и открыты. И я не могу не радоваться тому, что вхожу в этот доверенный круг. Может, и тебе повезет.
— Всегда мечтал войти в доверенный круг безрассудных девиц…
Но Роланд уже спешил прочь из кабинета, так что эти философские слова толком не расслышал.
Глава третья
Сильвира
Говорят, еще пару поколений назад кое-какие остатки магии в мире сохранялись. А, может, и до сих пор в каких-нибудь сокровищах таятся еще действующие артефакты — тоже весьма вероятно. И мне всегда казалось странным, что люди избегают святынь древности, и потому магические храмы так быстро пришли в запустение.
Нет, конкретно этот явно не просто забросили, но и целенаправленно развалили. Или люди сами, или землетрясение. В свете факелов чернели местами уцелевшие стены, ведущие в никуда лестницы, обрушенные на половине, завалы камней — и, естественно, никакого следа магии. Но ее остаточное присутствие ощущалось характерными мурашками на коже. Казалось, что-то легонько щекочет в затылок. Не жутко, не угрожающе, но все равно немного не по себе от самого факта прикосновения с неизвестным…
— Вот видишь, — рассуждала Аля, как раз в этот момент подняв факел в попытке рассмотреть уцелевший фрагмент мозаики на одной из стен, — магия здесь чувствуется так же, как и в том храме. И раз там получилось обратиться к миру мертвых, то и здесь получится.
Да, но там сработала кровная связь. А у меня-то с ведьмой кровной связи нет, лишь магическая. Но, как говорится, пока не попробуешь, не узнаешь.
— Мне кажется, нужно вниз, — свет факела выхватил чернеющий вход куда-то в подвальные помещения, — оттуда сильнее магией тянет.
— И почему магии больше там, где страшнее?.. — Аля поежилась. — Силь, а если там какой-нибудь хищный зверь затаился?
— Ты же знаешь, звери не любят магические руины. Да и будь здесь какой хищник, уже хоть как бы выбрался нами закусить, — я старалась держаться бодро, хотя и самой было жутко от перспективы спускаться в тьму кромешную. — Так что бояться нечего. Поступим, как в тот раз. Я иду вниз, а ты караулишь снаружи. Если что, каждая позовет на помощь.
— Ты вправду хочешь идти туда одна?
— Не хочу. Ни капельки. Но так будет безопаснее. Уж лучше я одна куда-нибудь провалюсь, чем мы обе себе тут ноги переломаем. Сама понимаешь, с переломанными ногами на завтрашнем балу особо не потанцуешь. Так себе первый выход в свет получится, согласись.
Альяна нервно хихикнула, но возражать не стала.
— Хорошо, я жду тут. Но, если что, сразу же к тебе спущусь. И…это…Силь… — она замялась, словно пыталась спешно придумать, как бы выразиться деликатнее, — постарайся все же быть с этой ведьмой повежливее. Я понимаю, ты на нее зла безмерно. И полностью с тобой солидарна, что все это вопиюще несправедливо. Но лично по моим представлениям о черных ведьмах древности…лучше с ними быть вежливыми. Я ведь знаю, как порой ты бываешь остра на язык, но тут все же тот случай, когда нужно быть помягче.
— Не волнуйся, я старательно буду изображать раскаяние всего моего рода, — пообещала я, внимательно всматриваясь в свете факела в ведущую вниз щербатую лестницу.
Жуть как страшно… Но провести остаток своих дней в монастыре, никому ненужной и всеми забытой, еще страшнее.
Так что вперед. Чем быстрее начну, тем быстрее это все кончится.
Вопреки моим ожиданиям ведущая вниз лестница более-менее уцелела, и перспектива переломать себе все, что можно, при любом неосторожном шаге все же не грозила. Я хоть и ступала очень аккуратно, прислушиваясь к каждому шороху. Но, к счастью, вроде бы единственным источником звука здесь была только я.
Ступеньки окончились небольшим провалом, но его легко было перепрыгнуть. Правда, при этом я едва не уронила факел, чудом удержала в последний момент. И только после огляделась.