– Не стоит суетиться, баб Валь, я вообще на минутку-то!
– К Генке поди? – кивнула она.
– Да, давненько не был, решил проведать, – почти не соврал я.
– Да ты не спеши. Там Руслан приехал, опять порядки наводил свои!
Ох, уж этот старший Кожухов. Всегда он отличался излишней серьезностью. Пытался подогнать всех под свои завышенные ожидания и рамки. Генке, помнится, в детстве доставалось частенько от старшего брата за малейший проступок. Да и сейчас Руслан не упускал возможности контролировать того, словно без него случится конец света.
Как Гена терпел, ума не приложу, конечно. Я бы вспылил, вот честно!
– Не живётся ему спокойно, – вздохнул в ответ, раздумывая приходить ли на помощь другу или сам справится.
– Не то слово. Даже с девушкой расстался, не выдержала его характер! А ведь верили, свадьбу сыграют по осени!
– Откуда вы все знаете? – склонил я голову вбок, присматриваясь к бабуле.
– Так я же окошко думаешь, зачем открываю? – подмигнула она мне, улыбнувшись хитро.
Вообще-то, я думал проветривала помещение, но, похоже, у каждого имелись свои секреты.
К счастью, Руслан не задержался у Генки, я столкнулся с ним на лестничной клетке. Тот сухо поздоровался и заторопился вниз! Я даже рад был, никогда он не вызывал добрых чувств, казавшись чересчур надменным.
– Воспитывал? – пожимая руку Гене, поинтересовался я сходу.
Тот отмахнулся, заявив, что как всегда, ничего нового! Да и привык он, пожалуй, потому делил все слова братца на два.
– Забывает иногда, что я взрослый, – ставя чайник на плиту, начал Гена. – Заявляется раз в месяц, проверяет…
– Вдруг ты начал водить незнакомок после одиннадцати?
– Ага, или уже изобрел машину времени, чтобы перенести Руслана в другую эпоху. После каждого его визита у меня изжога начинается. Ты-то как? – переключился Гена на иную тему.
– Всяко, – пожал я плечами. – В последнее время проблемы как снежный ком.
– Про школу я слышал. Новостные паблики местного масштаба трещат частенько. Есть сдвиги?
– Есть, только не в ту сторону, в какую бы хотелось! Плюс еще кому-то я перешел дорогу, видимо.
– С чего взял? – озаботился друг, внимательно слушая.
– Копать под меня начали, начальство на ковер уже вызвало, жду следующего звоночка, – с грустной усмешкой произнес я, заставляя друга призадуматься.
Генка почесал переносицу, закусил губу, уходя в свои мысли.
– Думаешь, связано именно с работой? – вдруг выдал он. – Может, все от личной?
– Брось. Злата? – обалдел я от его выводов на миг.
– Ну она темпераментная у тебя, – пожал тот плечами.
– Но не до такой же степени, чтобы скручивать зеркала и писать анонимки!
Нет, это точно исключено. Я, конечно, был отчасти согласен, что девушкой она была эмоциональной, с характером, и ни разу не мямля, но все-таки считал ее адекватной. А то, что происходило вокруг на подобное не тянуло, увы.
– У каждой женщины однажды наступает момент, когда она делает то, в отношении чего когда-то крутила пальцем у виска.
– Забудь, – отмахнулся я, отвергая чужие выводы. – Но помощь мне твоя потребуется, конечно, хотя… – хлопнул я вдруг в ладоши, понимая, что Гена ведь прав, но частично.
От личной! Хотя какая тут личная, да и бред наверняка. Нет, быть такого не могло. Самому резко стало смешно от своих дум. Как я вообще пришел к этому-то?!
– Девица на днях одна грозила показать мне, где раки зимуют!
– И? – изогнул брови Кожухов.
– Да ничего! Какая-то пигалица будет пугать меня – здорового мужика, шутка какая-то. Просто подумал…
– Верно, – кивнул Гена, – я бы не отвергал. Что за дамочка-то?
– Да бес ее знает. Хамка какая-то неуравновешенная.
– Где ты их находишь? – фыркнул приятель. – Я еще помню, как в последний раз твоя Злата выскочила из машины посреди трассы и шла под дождем семь километров, загремев после с воспалением легких в больницу.