– Господа, вы можете не опасаться! – крикнул Эмиль. – Если желаете, поговорим, а если торопитесь, то проезжайте, мы вам не мешаем.
– Даже если бы я спешил, то не упустил бы возможности поговорить с такой странной компанией, – ответил ему ехавший впереди высокий эльф, который отличался от остальных только властным выражением лица. – Кого я имею честь видеть?
Он пустил коня шагом и бесстрашно приблизился к отряду. Следом за предводителем двинулись его спутники.
– Это граф Фед Мальком, – представил Эмиль своего вождя, – а я барон Эмиль Семан.
– Странно! – нахмурился эльф. – Я слышал о баронах Семан, а графа Мальком не припомню.
– Я стал графом на днях, – объяснил Фёдор. – Вы граф Бегбер?
– Да, я граф Лар Бегбер, – ответил он. – Не скажете, кто мог произвести вас в графы? А то я, право, теряюсь в догадках.
Терялся в догадках не один Бегбер, дворяне его свиты тоже в недоумении смотрели на майора.
– Ознакомьтесь с этими бумагами, граф, – сказал Фёдор, передавая ему грамоты. – Среди вас нет мага, но могу поклясться, что печати подлинные и имеют нужные метки.
– Неожиданное известие, – задумчиво сказал граф, возвращая грамоты. – У нас есть не только королева, но и король! Вот только многие ли теперь их признают?
– Я думаю, что все, – усмехнулся Фёдор. –Наши король и королева временно находятся в мире Игара, откуда могут оказать своим подданным очень существенную помощь.Ну а тем, кто их не признает, не достанется ничего.
– Это меняет дело, – согласился Бегбер, – особенно если помощь будет существенной. Многие бежали без ничего, и мы не можем их накормить. Пока получим первый урожай, некоторые умрут от голода. Охота, ловля рыбы и огороды крестьян не могут прокормить столько эльфов! Но у некоторых есть продовольствие, и они сами готовы драться за власть. Вряд ли вы соблазните их своей помощью.
– А я не собираюсь никого соблазнять, – сказал Фёдор. – Предложу продовольствие, одежду, инструменты и помощь в строительстве нормальных домов вместо тех хибар, которые я видел в вашем городе. Один пожар – и его не будет! Желающие это получить найдутся. А тем, кто захочет защитить себя и других от честолюбцев, дам в руки очень сильное оружие. Не понеся больших потерь, они уничтожат дружины великих графов и наместницы, если она сделает глупость к ним присоединиться. Сур, расскажи графу о том, как я с вами разделался.
– Ты? – удивился Бегбер, увидев бывшего стражника. – Что ты здесь делаешь?
– Я больше не служу вам, граф, – ответил тот. – Благодарите за это своего сына!
– Что сделал Март? – с тревогой спросил граф. – Говори быстрее!
– Он вывел нас из города, – начал рассказывать Сур, – выслушал господина графа и посмотрел те же грамоты, которые показали вам, а потом приказал отобрать у этих господ лошадей. Вместе со мной были остальные ваши арбалетчики. Когда мы попытались использовать оружие, граф из той штуки, которая у него на поясе, в одно мгновение прострелил нам плечи, а вашему сыну – руку. Остальные горожане тут же разбежались, а нам оказали помощь. Забинтовали раны и применили магию. Я свою рану почти не чувствую, а когда мы уезжали, остальные сами шли в город.
– Спасибо за то, что никого не убили, – хмуро сказал Бегбер майору. – Сын молод, а молодость ищет простые пути. К тому же нужда гнёт даже сильных, не только мальчишек. Вы ещё не раз с этим столкнётесь. Сейчас многие считают нормальным такое, о чём прежде не могли даже думать. Если у вас будет возможность оказать действенную помощь моему городу, я присягну одним из первых.
– У вас есть золото? – спросил Эмиль.
– Зачем вам оно? – удивился граф. – Сейчас за деньги ничего не купишь.
– Это здесь, – ответил барон, – а в мире короля Игара можно купить многое! Мы и так окажем помощь, но тем, кто сможет заплатить, помощь будет большей. Королю ничего не достаётся даром. Провиант он купит за своё золото, но, если поможете, получите многое из того, в чём имеете нужду.
– Я этим займусь, – пообещал граф. – Не скажете, куда вы сейчас направляетесь? Где вас искать?
– Едем в Сартис к графу Варшогу, – ответил Фёдор. – Он родственник королевы, поэтому для нас будет естественно на него опереться.
– Из него, как и из меня, сейчас плохая опора, – вздохнул Бегбер.
– Будут нужны только эльфы, – объяснил майор, – всё остальное у нас есть. За помощь расплатимся продовольствием. И вам скоро подкинем еду, не дожидаясь присяги.