– Там больше пяти тысяч книг, – ответил удивлённый его наглостью и своим терпением граф. – Ты и их никогда не прочитаешь!
– Я давно прочитал их, ваше сиятельство, – учтиво ответил слуга. – Некоторые читал дважды. Конечно, книги дорого стоят...
Тогда Борис ушёл ничего не сказав реплею, но вспомнил о нём, когда нужно было узнать кое-какие подробности о медных рудниках восточных провинций. Секретарь был в отъезде, а ему не хотелось самому искать книгу. Вызванный реплей рассказал нужное, и с тех пор граф больше не появлялся в библиотеке и по всем вопросам справлялся у слуги. Он уже не помнил, как получилось, что к Дарку стали обращаться не только по поводу книг. Острый ум и огромные знания реплея были оценены по достоинству. Для него выделили просторные комнаты и покупали новые книги, ему даже отдельно готовили любимые блюда. И когда уходили из столицы, мудрый слуга не был забыт.
– Я слушаю, ваше сиятельство, – отозвался Дарк. – Что-то случилось?
– Только что вернулся Солин. Я посылал его кое к кому из графов посмотреть их положение и осторожно выяснить, как они поступят, если мы начнём присоединять к своим владениям земли на западе. Я не интересовался Варшогом, но Солин заехал в его Сартис и узнал удивительные вещи. Королевская семья погибла не вся. В столице осталась королева с наследницей и принцем Марелом, а остальным удалось бежать в родной мир принца Игара. Марла отказалась от трона, а Ларка короновалась и разделила свою власть с мужем.
– И много у них власти? – спросил реплей. – Где они обосновались?
– Король с королевой по-прежнему в другом мире, а сюда прислали какого-то новоиспечённого графа, который должен подготовить всё к их возвращению. Видимо, принцу Игару удалось захватить с собой много золота и он пользуется большой поддержкой в родном мире, потому что сейчас отправляет сюда продовольствие и другие товары. Варшог их поддержал и уже получил помощь. Такую же помощь получат те, кто их признает.
– Значит, признают многие, – сказал Дарк. – Под вопросом только вы с графом Радосом, графиня Белла и купцы.
– Белла тоже признает, – мрачно сказал Борис. – Может, не сразу, но ей придётся это сделать.
– И что вас не устраивает? – спросил слуга. – Вы ведь сами хотели сделать его королём.
– Зачем задаешь вопрос, на который знаешь ответ? – сердито сказал граф. – Что было, то прошло!
– Власть, как и любимая женщина, не делится на двоих, – ответил Дарк. – Кому-то из вас придётся уступить или умереть. Может, граф Радос будет держать слово, пока вы живы, но вам уже больше трёхсот лет. Стоит ли подвергать опасности наследника? Ваши силы примерно равны, поэтому любое выяснение отношений силой будет губительно для эльфов.
– Предлагаешь признать короля?
– Предлагаю, – подтвердил слуга. – Эльфов слишком мало для полноценной цивилизации. Вы лишились городов с их библиотеками и мастерскими и неминуемо одичаете. Когда-нибудь дашты пойдут по следам сбежавших эльфов и покончат с ними навсегда! Если же остатки вашего клана получат помощь, пусть даже это будет помощь других разумных...
– Каких других? – удивился Борис. – О чём ты болтаешь?
– Я думаю, что ваш новый король не эльф, – объяснил Дарк. – Он ведёт себя не так, как вёл бы эльфийский принц, и отличается от вас внешностью. Я слышал, что графиня говорила о его глазах. Когда-то в наш мир приходили похожие на него существа. Я читал о них книги, в которых были рисунки...
– У вас были книги? – удивился граф.
– Странно, правда? – насмешливо сказал реплей. – Книги у дикарей! Вы ничего не знаете о нашем народе, ваше сиятельство. Нас ловят для использования в качестве слуг, а в остальном мы вам неинтересны. А вот пришельцев мы заинтересовали. Они спустились с неба на огромных стальных кораблях. Мы не проявили враждебности, и они отплатили нам тем же. Им не нужен был чужой мир и его богатства, превыше всего этого они ценили знания, даже собранные моим народом. Мы ведь без магии уничтожили все болезни, вывели нужные нам растения и животных и навсегда победили голод! А в ваших книгах почему-то написано о нашей дикости.