– Лейтенант, посмотрите, что там творится! – крикнул Хайр Мельникову.
Посмотреть было на что. Столпившиеся возле городских ворот дружинники ломились в них толпой, а те немногие вояки, которые рискнули приблизиться к изгороди, сейчас изо всех сил улепётывали к городу. Алексей поднёс к глазам бинокль и осмотрел окрестности. Везде было безлюдно, только по дороге, ведущей в Мард, быстро приближалась толпа существ, которых он ещё не видел. Наверняка эти волосатые мужики с обезьяньими пропорциями тел были даштами, о которых всем здесь рассказывали. В Сартисе громко зазвонил колокол, и городские ворота начали закрываться.
– Передай наместнику, чтобы объявил тревогу! – приказал он одному из бойцов. – Город окружают дашты! Хайр быстро беги к палаткам беженцев! Предупреди, чтобы спрятались в королевском дворце. Если дикари прорвутся к колючке, смогут достать болтами, да и нам они будут мешать. Парни, боевая тревога! Передайте по цепи готовность отбить атаку!
Боец по полевому телефону передал Фёдору о подходе дикарей, и почти сразу после этого в лагере взревела сирена. Из палаток выбегали бойцы и спешили занять свои места в траншее. Через несколько минут прибежал наместник вместе с несколькими офицерами. К этому времени дикари поравнялись с воротами и пошли дальше, стремясь быстрее окружить город. К изгороди пока никто не приближался.
– По описанию похожи на даштов, – опустив бинокль, сказал Фёдор. – Алексей, если пришлют парламентёра, поговорим, а если рванутся к изгороди, открывайте огонь из всех стволов! Сейчас отправлю кого-нибудь к королю, пусть решает, что делать. Мы не рассчитывали на прибытие этих волосатых красавчиков, поэтому такая ситуация даже не обговаривалась.
– Ваше сиятельство! – обратился к нему уже вернувшийся Хайр. – Помочь бы нашим? Даштов здесь столько, что они быстро захватят город и всех вырежут. Наших противников там всего тысячи две, а остальные – это горожане!
– Посмотрим, – ответил Фёдор, – может, и поможем. За час или два город не возьмут, поэтому время ещё есть. Прежде чем начнут штурм, наверное, разберутся с нами. Хотя при их численности могут и наплевать. Если их столько же вдоль всей стены, то общее число будет больше десяти тысяч. Даже отсюда видно, что каждый раза в два сильнее эльфа, вот только эта толпа не похожа на армию. Так, кажется, нами заинтересовались.
К воротам лагеря направился один из дикарей, который и не подумал разоружиться.
– Кто такие? – крикнул он на языке эльфов.
– Это эльфы короля и бойцы другого народа, – ответил ему Фёдор. – Я наместник короля. Скажите цель вашего похода.
– Цель – вы! – расхохотался дашт. – Если вы эльфы короля, с вас и начнём! Ни одного длинноухого не должно остаться на нашей земле!
Он повернулся и не спеша пошёл к городу.
– Наглец, – сказал Мельников. – Пришёл, нахамил, всё здесь рассмотрел и умотал. Так и хочется пальнуть ему в спину. Сейчас наверняка возьмут несколько брёвен, чтобы не попортить шкуры, и бросят на колючку. Интересно, они на нас так и попрут толпой?
Атака состоялась через несколько минут. Атаковали их толпой, но впереди пустили полсотни здоровяков, которые несли на плечах брёвна. Арбалетов у нападавших не увидели, поэтому их подпустили на сотню шагов, а потом открыли огонь. В ближней к городу траншее лежали три сотни автоматчиков и были установлены семь пулемётов. Стреляли с минуту, потом майор приказал прекратить огонь.
– Там их тысячи три, – прикинул число убитых даштов стоявший рядом с Фёдором капитан Сенявин. – Любые наши дикари уже улепётывали бы отсюда без оглядки, а эти только оттянулись к городу.
Все смотрели в сторону Сартиса, поэтому не увидели появления Игоря и Ларки. Первой почувствовала их Лани.
– Прибыло начальство, – сказала она мужу. – Я сразу направила к ним одного из бойцов.
– Что у вас происходит? – задыхаясь после бега, спросил Игорь. – Откуда здесь дашты?
– Этого я вам не скажу, – ответил Фёдор. – Перед атакой подошёл один тип и заявил, что они сводят эльфов под корень. Бросились на нас толпой, поэтому пришлось пострелять. Похоже, что они не собираются уходить. Нас оставили в покое и занялись городом. Я думаю, что через несколько часов его захватят.
– Этому нужно помешать! – взволнованно сказала Ларка. – И не только здесь, но и в других городах! Иначе нашего народа больше не будет!
– Моя вина, – зло сказал Игорь. – Я их напугал, а результат оказался не тем, на который рассчитывал. Малыми силами они бы сюда не пришли, а мы не сможем помочь всем! Давайте в первую очередь избавимся от этих. Что вы думаете предпринять?