— А ты как вырвался? — спросил стражника Дорхай, который еще не до конца поверил в его рассказ.
— На мне эльфийский амулет, который защитил от магии. Я вместе с остальными вышел сторожить дорогу, но потом сумел убежать лесом. Пока до вас добрался…
— Эти твои… перевертыши, их кто-нибудь охраняет? — спросил тысячник.
— Я никакой охраны не видел, — помотал головой Нарк. — А зачем она им, если город захвачен? Ходят со своими палками по двое или трое, и никто их магии противиться не может!
— Сейчас я найду двух своих стражников, которым дадим эльфийские амулеты, — сказал Дорхай. — Возьмете лошадей и вернетесь в Сарт. Если на дороге заслон, оставите лошадей и проберетесь в город лесом. Стукнете чем-нибудь одного из захватчиков и доставите его сюда! Я тебе верю, но не до конца. Даже если все так, как ты сказал, это нужно сделать. И поторопитесь. Никакой дурак не станет захватывать один город, поэтому завтра могут прийти сюда. Жди здесь, я скоро вернусь.
Через полчаса три всадника выехали из города Варна и помчались галопом к Сарту. Вернулись они незадолго до рассвета, везя на четвертой лошади связанного мужчину. Когда добрались до дома Дорхая, затащили свою добычу внутрь.
— Все так и есть, как он рассказывал, — сказал сотнику один из его стражников, махнув рукой в сторону Нарка. — На дорогах какие-то очумелые стражники, а в городе все его жители лежат возле домов. Похоже, что еще живые, но ни на что не реагируют. Во всех домах темные окна, кроме тех, в которых отдыхали чужие, поэтому мы их долго не искали. Двух кончили, а этого оглушили и привезли. Посмотри, что у них было на шее. А это та палка, с помощью которой оглушали жителей Сарка.
— Такие же шарики, как и те, которые были у убитых освободителей! — сказал потрясенный Дорхай, взяв из его руки золотые шарики со шнурками. — Копье положи, сначала мы его допросим!
Бесчувственного перевертыша посадили на стул и привязали к спинке веревкой, а потом вылили на голову кувшин воды. Он закашлялся и открыл глаза.
— Послушай, что я тебе скажу! — сверля его взглядом, заявил Дорхай. — Тебя убьют, но умереть можно по-разному. Можно мгновенно уснуть, а можно долго орать от боли, когда от тебя будут отрезать ломтики. Я думаю, что у меня мало времени, поэтому и тебе его на раздумья не дам! Что скажешь?
— Влип, — констатировал перевертыш. — За такое с меня наши сдерут кожу и пустят на мясо. Я, конечно, выберу мгновенную смерть, но нельзя ли договориться о жизни?
— Отвечай на вопросы, а там посмотрим, — приказал тысячник. — Сначала объясни, что происходит.
— Мы забираем этот мир себе, — ответил пленник. — Этот захват готовился сотню лет, а может, и больше. Ваша армия ушла в поход, и вернется в лучшем случае только каждый второй воин. Длинноухих они выбьют, а мы в это время захватим все королевство. Справиться с вернувшимися будет нетрудно. У вас не армия, а стадо, а сделанные нами амулеты от нашей магии не защищают. Нам даже не придется драться, потому что вы будете убивать сами себя. Уцелевшие пойдут на мясо.
— Так вы этими штуками делаете заготовки? — спросил Дорхай. — Неужели у вас так плохо с едой, что нужно есть нас?
— Этот жезл парализует того, до кого им дотронутся, — объяснил перевертыш. — Так проще всего сохранять мясо. Нас очень много в разных мирах. Пищи хватает, а вот с мясом плохо. Мы его едим почти любое, а ваше очень приятное на вкус. Эльфов, которых вы охраняете, тоже используют.
— А если я дам своим стражникам эльфийские амулеты, и мы с арбалетами наведаемся в Сарт? — спросил Дорхай. — Сколько вас там?
— Нас три десятка, — ответил пленник. — Вам, может быть, удастся нас перебить, но это только даст небольшую отсрочку. Больше половины ваших городов уже захвачено, а завтра то же самое будет с остальными. После городов придет черед деревень. О неудаче с Сартом быстро узнают и к вам пришлют уже не нас, а бойцов посерьезнее, у которых будет оружие лучше ваших арбалетов. Так что насчет жизни?
— Можешь привести в чувство тех, кого ударили вашими жезлами?
— Только если это сделать сразу, — ответил перевертыш. — Если ждать полдня, то в головах не остается разума.