– Есть ограничения, – нехотя ответил перевёртыш. – Нельзя просто вторгнуться в чужой мир и перебить его обитателей. Вот когда они сами развяжут бойню, с оставшимися можно делать что угодно. Ограниченное вмешательство в жизнь чужих тоже не наказывается. Тех, о ком вы сказали, очень мало, и они заняты своими делами, но мы стараемся придерживаться установленных ими правил. Для этого есть основания.
– Неужели вы так быстро плодитесь? – спросила Ларка.
– Не быстрее вас, ваше величество, – ответил он. – Наша религия требует занять все обитаемые миры. Когда это будет достигнуто, мы перестанем размножаться и будем жить вечно.
– Какая глупость, – высказался Игорь. – И вы в это верите?
– Я не знаю умных религий, – улыбнувшись, ответил Хай. – Все они обращены не к разуму, а к вере. Я в это не верю, но у нас есть немало тех, кто верит. Захват новых миров преследует много целей. Если мир не нужен сейчас, он может понадобиться потом. Мы объявляем его своим и уже из него можем дотянуться до многих других.
– Вы хотите сказать, что дальность магического переноса ограничена? – спросил Игорь.
– Конечно, – ответил перевёртыш. – Из одного мира можно попасть в ограниченное число других. Если вы попали сюда из своего мира, то и мы сможем отсюда попасть в ваш, это только вопрос времени. И для этого необязательно знать точки привязки, есть другие способы поиска.
– Значит, этот мир у вас уже не отберут, а из него вы рано или поздно попадёте в наш, – подытожил Игорь. – А если мы сейчас уничтожим всех захватчиков и приведём сюда много представителей своего вида?
– Вас не оставят в покое, – ответил Хай. – Если вас будет мало, применят боевые отряды. Такие использовали против вернувшегося войска даштов. Не всех удалось подчинить и заставить убивать друг друга. Таких уничтожали, стреляя в них отравленными дротиками. Это оружие получше здешних арбалетов. Если вас станет больше и натащите сильное оружие, против вас используют то, что взято из арсеналов погибших цивилизаций. Мы мало развиваем свою технику, но используем кое-что из чужой. Ну а если вас окажется очень много, с вами поступят так же, как с остальными. Мы настолько похожи, что даже не нужно сильно меняться. При слиянии с кем-то мы узнаём всю его жизнь и получаем возможность принять его внешность. Рано или поздно мы подберёмся к тем, кто у вас решает. Под словом «мы» я имею в виду свой вид. У тех, кто вернулся из плена, сканируют память, а с меня после такого сканирования снимут кожу. Приму образ эльфа и буду жить сколько получится. Такие группы, как ваша, в новых мирах могут долго не трогать, если они никому не мешают.
– Поговори с даштами, что они за него хотят, – сказал Игорь жене. – Возвращать не будем, он мне понадобится на Земле. Нужно многое узнать, а потом предъявить его правительству. В гробу я видал всех перевёртышей вместе взятых, но этот должен жить. Ваш мир нужно занимать, иначе эти сволочи доберутся до Земли. Направь к даштам нашего лейтенанта с хорошей охраной. Когда договорится насчёт Хая, пусть едет к графине. Если у неё совсем нет продовольствия, мы можем дать авансом, но расплачиваться будут накопителями. И пусть Алексей предупредит, чтобы не наезжали на соседей. Если будут брать невест, то только по взаимному согласию, а за насилие оторвём головы.
Дорхай был зол, а тут опять припёрся посланец графини. Хотелось свернуть шею наглому эльфу, но приходилось сдерживаться, что ещё больше портило настроение.
– Нет у нас лишнего продовольствия и в ближайшее время не будет! – сердито сказал он высокому для эльфа дружиннику. – Пшеница только взошла, а с рыбой у Герта не ладится. Продукты остались, но немного, а у нас достаточно своих едоков!
– Смотри, дашт! – перешёл к угрозам посланец. – Пока с вами говорят по-хорошему, а могут и по-плохому. Число ваших едоков нетрудно и сократить!
– К тебе можно? – откинув полог шатра, спросил старшина мастеров. – У тебя гость?
– Незваный, – ответил сотник. – Проходи, Герт, наш разговор касается и тебя. К нам опять пожаловали за едой. Если не дадим, угрожают расправой.
– Ты пришёл не по адресу, но вовремя, – сказал старшина дружиннику. – Мы приняли власть короля Игара, поэтому договаривайся с его представителем. Он только что приехал в селение по нашим вопросам, а потом собирался к вам. Но раз ты здесь, здесь всё и решите. Сейчас я его позову.
Он ненадолго вышел и вернулся с Мельниковым.
– Я барон Алекс, – сказал дружиннику Алексей. – Представься.