– Я благородный Ортай Дорб, – ответил тот, неприязненно посмотрев на лейтенанта.
– Слушай внимательно и передай мои слова графине, – сказал Мельников. – Продовольствия у вас нет, и здесь вы его не получите. Король готов помочь, но не даром. Можете купить за золото, но вам предлагают кое-что получше. Если не струсите, обеспечите себя не только едой, а вообще всем необходимым.
– И что нужно делать? – заинтересовался Ортай.
– Королевство захвачено перевёртышами, – сказал Алексей, – но их там пока мало, и почти все собрались в крупных городах. На границе вообще не должно никого быть.
– Мы заходили в пограничный городок, и там было только несколько перевёртышей, – подтвердил Герт.
– Они очистили города и деревни от даштов и их скота, – продолжил лейтенант. – Обычное продовольствие вроде муки и круп должно сохраниться в больших количествах.
– Мы набрали своё в последнем городе, – вставил старшина. – В каждом доме было много нетронутых вещей.
– Так вот, мы дадим вам продовольствие, а лошади у вас есть...
– Хотите, чтобы мы сами привезли себе еду? – перебил Алексея дружинник.
– Не только. Вы можете отправить добычу к побережью с небольшой охраной, а остальные пойдут искать новых хозяев. Нам нужны шарики накопителей, которые висят у них на груди. Много вы через степь не привезёте, а за них получите продовольствие и нужные вам вещи, включая очень хорошие палатки. Видел я те шалаши, в которых вы живёте. Первый же дождь промочит их насквозь.
– Интересное предложение, – ответил дружинник. – Решать буду не я, но думаю, что мы его примем.
– Есть ещё одно предложение, – добавил Мельников. – Скажи, чем вы намерены заниматься? Так и будете сидеть на берегу возле графини? Долго ходить в королевство вам не позволят. Один-два раза получится, а потом встретят, и после этой встречи вас не останется. Есть у перевёртышей такая возможность. И здесь вам не дадут разбойничать.
– И что предлагает твой король? – прищурился дружинник.
– Если он станет вашим, будете жить лучше, чем раньше, – пообещал Алексей. – Построим для вас нормальные дома, вооружим своим оружием и со временем дадим такие повозки, которые ездят сами быстрее любого коня. Только такое будет делаться для дружинников короля, а не его вассалов. Запомните, что перевёртыши не оставят нас в покое. Рано или поздно за нас возьмутся, поэтому король хочет раньше взяться за них. И у него будет сильная поддержка правителей его мира. Там не захотят, чтобы перевёртыши лезли от нас к ним.
– А женщины? – спросил дружинник.
– Если будете здесь жить, найдёте себе женщин, – сказал лейтенант. – Мы обещали графу Радосу убрать всех эльфов его города в мир короля. Можно будет поговорить с женщинами и согласившихся перебросить сюда. Здесь они есть, но мало. Только учтите, что сходиться позволим только по взаимному согласию.
– Мы не какие-то насильники, – ответил повеселевший дружинник. – Об этом предложении я тоже расскажу. Когда дадут продовольствие?
– Если пойдёте в набег, завтра дайте знать. Продовольствие доставим прямо вам в лагерь, чтобы не таскать. Хватит и тем, кто уйдёт, и остальным.
Дружинник поспешил уехать, а оставшиеся продолжили разговор.
– Король берёт в дружинники только эльфов? – спросил Дорхай. – У нас не все рвутся крестьянствовать, могли бы тоже позвенеть мечами, тем более если он хочет драться с пожирателями нашего народа!
– Если принесёте клятву, примет и вас, – ответил Алексей. – А продовольствием поможем без клятв. Вы не дотянете до нового урожая, поэтому получите еду и нормальные сети вместо того безобразия, которым пытаетесь ловить рыбу. Лодки вам тоже дадут. Послушайте, сотник, мы не вернём вашего перевёртыша. Не сверкайте глазами, вначале выслушайте. Его допросили и убедились, что в опасности не только ваш мир, но и мир нашего короля, из которого вы ещё долго будете получать помощь. Поэтому вашего Хая отправят туда, а вам взамен дадут продовольствие, палатки и то, что ещё понадобится. Если у вас есть золотые шары и будет желание их продать, вам дадут хорошую цену!
– Сотник, мы встретили воинов! – закричал ворвавшийся в шатёр дашт. – Это отряд тысячника Дерга, которому отдали амулеты. Их стало в два раза меньше, но ведут в поводу много гружёных коней!
– Радостное известие! – просиял Дорхай. – Где они?
– Мы охотились на птицу и встретили их у холмов. Я поскакал тебя предупредить, а остальные едут шагом.
– Мне лучше на время уйти к Герту, – сказал Алексей. – При первой встрече пришлось попортить вам шкуры, а вы с нами не воевали, только слышали рассказы этого тысячника. Поговори с ним ты, а когда успокоится, пошлёшь за мной. Не хочетсяв него стрелять, да ещё в твоём шатре.