Он ушёл с эльфом, а минут через десять, откинув полог, вошёл Дерг.
– Приветствую хозяина этого дома! – радостно сказал он Дорхаю. – Приютишь меня и моих воинов?
– Мог бы и не спрашивать! – ответил сотник, радостно ударив его по правому плечу.
Получив в ответ чувствительный удар в плечо, он сел на низкий табурет и предложил такой же гостью.
– Сейчас приготовят еду, а ты пока коротко расскажи, как сходили.
– Я пока не голоден, – ответил Дерг. – Если совсем коротко, то вблизи границ перевёртышей нет. Продовольствие там было, но мы пришли не за ним. Целый день двигались на восток, пока в одной из деревень не натолкнулись на этих... пожирателей. Их было два десятка в нескольких домах. Когда умер последний, мы там переночевали и утром двинулись дальше. Ещё через день перевёртыши начали попадаться в каждом городке или деревне. Мы не заходили в крупные города, а тела убирали, но о нас как-то узнали. Вскоре попали в засаду и потеряли три сотни воинов. В нас стреляли из каких-то палок толстыми стрелами с ядом. Чтобы умереть, достаточно одной царапины. Мы отбились и повернули обратно. Пока шли к границе, на нас нападали пять раз, и каждый раз погибало больше сотни воинов. Мы тоже убивали, но меньше, и эти тела нам не достались. Когда подошли к границе, свернули в город, где нагрузились продовольствием, а потом двинулись по вашим следам. Сделали несколько засад, но за нами никто не шёл.
– Шары привезли? – спросил Дорхай.
– Больше двух сотен, – ответил тысячник, – а для чего они тебе?
– Они нужны не мне, а эльфам короля, – объяснил сотник, – это даже не эльфы, а какие-то похожие на них существа. За шары обещали много продовольствия, хорошие палатки и другие товары.
– Я ничего не продам этому отродью! – рассвирепел Дерг. – Это он уничтожил нашу армию!
– Он сильно её сократил, – возразил Дорхай. – Уничтожили перевёртыши, с которыми он собрался воевать. Мы уничтожали эльфов, а он их защищал. Это война...
– Это нечестная война! – сердито сказал тысячник. – Таким оружием нельзя сражаться!
– А честно нападать толпой на одного? – спросил сотник. – А по твоим рассказам, вы так нападали на эльфов. Так из-за чего ты обижаешься? Из-за того, что мы проиграли? Король предложил нам и эльфам вступить в его дружину. Обещал защиту, помощь в строительстве домов и продовольствие. Если бы не он, нас подмяли бы под себя дружинники графини Парк. Они недалеко от нас, и их десять тысяч! У них нет продовольствия, поэтому у нас забрали бы последнее, да ещё сократили в числе.
– И чем он собирается вас вооружать? – спросил Дерг. – Мечами? Так с перевёртышами ими много не навоюешь!
– Здесь его эльф, который сказал, что всех, кто принесёт королю клятву, вооружат новым оружием.
– И вас? – поразился тысячник.
– И нас, – подтвердил Дорхай. – Король одинаково относится к эльфам и к нам. Сейчас у всех одна судьба, поэтому не до старых распрей. Нас ведь и здесь не оставят в покое.
– Не знаю, – в замешательстве сказал Дерг. – Мне нужно подумать и поговорить со своими. Пусть этот эльф приходит завтра. Сегодня нам лучше не встречаться. Ты говоришь правильные слова, а у меня в сердце ярость! Прежде чем что-то решать, её нужно унять.
Игоря провела Ори, которая сразу побежала переодеваться в свой коттедж. Был самый разгар лета, а они ещё прибыли в полдень. Уходили из комнаты, поэтому он оделся по-летнему, но, пока дошёл до виллы, майка и трусы промокли от пота.
– Почему ты пришёл в самое пекло? – спросила встретившая его в гостиной жена. – Смотри, весь мокрый! Надо было надеть одни шорты.
– Королю несолидно ходить голым, – пошутил он. – Сейчас переоденусь. Не знаешь, где Валентин?
– Обеда пока не было, но у нас сиеста, – ответила Ларка. – Все забились в дома и включили охлаждение. Оба дизеля работают на пределе, но пока держат. В королевстве не было такой жары. Можешь ему позвонить.
Игорь набрал на телефоне трёхзначный номер Загребиных и, пока ему ответили, успел снять рубашку.
– Кому нечего делать? – раздался в трубке голос друга.
– Судя по голосу, тебе, – ответил он. – Скажи, ты собираешься возвращаться? А то ведь выпрут из редакции.
– Я оставил заявление на месяц за свой счёт, – ответил Валентин. – Сказал, чтобы пустили в ход, если вовремя не вернусь из отпуска. Хотя, наверное, и этот месяц прошёл. Слушай, ваше величество, как ты посмотришь на то, что мы останемся здесь?