– Это страшно! – прошептала Лорма. – Вы пытались переубедить...
– Этих женщин? Их не переубедишь. Они напуганы, но всё равно считают, что им видней, а когда всё посыпется, растеряются и опустят руки. Женщины могут править в благополучное время, но не в критические моменты. Только не думайте, что я агитирую захватить власть, мне это не нужно.
– И чего же вы хотите?
– Подожду и посмотрю, чем всё закончится, а потом уйду и уведу с собой всех, кто захочет уйти.
– Маги нужны для этого?
– Не только. У нас добрый и отзывчивый народ, и эльфам, безусловно, помогут, но им будет трудно вписаться в нашу жизнь, а помощь будет... умеренная. Золото или другие ценности станут хорошим подспорьем, но их не хватит надолго. Насчёт магов я не волнуюсь, к ним будет много внимания, а вот остальные...
– Вы хотите им помочь, – поняла Лорма. – И в чём будет заключаться помощь?
– Нужны не просто маги, а те, кто занимался ловлей слуг. Мне потребуются не дикари, а обитатели Закрытых миров. Это такие же миры, как мой, поэтому я знаю, что делать, чтобы такая ловля обошлась без неприятностей. Нужны не сами обитатели, а их знания. Поделятся, и их можно будет вернуть обратно. Знания тех, кто обогнал нас в развитии, – это громадная ценность! Мы можем заработать на них гору золота и помочь другим. Сможете хоть кого-нибудь уговорить?
– Наверное, смогу, – нерешительно ответила Лорма, – только как с ними разговаривать, не открывая ваше происхождение?
– Расскажите им о судьбе эльфов, – сказал Игорь, – а потом предложите перейти ко мне на службу и скажите, что я и сам не собираюсь погибать, и им не дам. А все подробности узнают только после принесения клятвы. Не захотят приносить сейчас, пусть служат так. Когда увидят, к чему всё идёт, станут сговорчивей. Если они поступят на королевскую службу, всех бросят против дикарей, а это смерть, причём бесполезная. И ещё одно. У кого можно узнать о Закрытых мирах? Наверное, вы не знаете их координаты. Когда мы об этом говорили, вы упоминали о списках.
– Такие списки есть в библиотеках, которыми пользуются ловцы слуг, – ответила она. – Мне их не дадут, но я попробую через кого-нибудь сделать копии. Там не так уж много писать. И с магами поговорю, но на это понадобится время. Если я вам не нужна, то после обеда этим займусь.
Баронесса Барту ушла, а Игорь через секретаршу приказал капитану привести для беседы нанятых им дворян.
– Когда придут, пусть не дожидаются вызова, а сами заходят по одному, – сказал он Дарке.
– Всё выполню, принц, – ответила старавшаяся не смотреть на него девушка.
Когда они случайно встречались взглядами, Дарка смущалась и краснела. Признаки влюблённости были налицо, и девчонку нужно было убирать, но пока не нашли замены. Первым в кабинет вошёл ничем не примечательный эльф.
– Эмиль барон Семан, – отвесив изысканный поклон, представился он. – Я третий сын в семье. Мастер меча, магией обрабатывали в школе.
– Вам говорили о клятве, барон? – спросил Игорь.
– Говорили, ваше высочество, но нам сказали, что можно служить и без неё.
– Можно, только с клятвой я смогу больше вас использовать, больше и заплачу.
– Можно пойти к королевским вербовщикам, – безразлично сказал барон. – Пожалуй, у них я получу больше.
– Может, и получите, – согласился Игорь, – только вряд ли успеете потратить золото. Скажите, Эмиль, как вы оцениваете свои шансы на победу, если вашим противником будет привыкший к оружию дашт?
– Дашты сильнее физически и у них длинней мечи, но я быстрее. Пожалуй, одного-двух я завалю. Намекаете на слухи о беспорядках на границе?
– Я знаю об этих беспорядках больше вас. Перевёртыши собрали всякий сброд и выбили магов на большом участке границы. Они сняли с дикарей наше внушение и дали им своё. Сейчас дашты истребляют эльфов в приграничных сёлах и городках, но они там не задержатся. Перевёртыши ждут момента, чтобы бросить их на очистку границы и освобождение остальных сородичей.
– И что же это за момент? – спросил побледневший эльф.
– У королевы есть план поголовного уничтожения даштов, который сейчас начнут исполнять. Многих убить не удастся, но вот привести в ярость тех, кого перевёртыши приведут на это смотреть... Там же будут подчистую вырезать самок с детёнышами. Королева не просто так сорит золотом. Я не думаю, что оттуда кто-нибудь вернётся, но вы можете попробовать.