– Хорошо придумали! – с усмешкой сказал славный купец Анджу Бармен. – Вырезать эльфов короля, а заодно прихватить товар. Интересно, почему я узнаю об этом только сейчас?
– Я могу вообще ничего не говорить, – заявил собравшимся Вальх, – могу даже сложить с себя полномочия главы, если они ничего для вас не значат. Когда вам придут резать шеи, вы меня вспомните!
– Подставлять свою шею за чужие грехи? – сердито сказал славный купец Зерт Марин. – Не дождётесь! Рассказывайте, что вы натворили и куда дели товары наместника!
– Товары лежат там, где и лежали, – ответил Вальх. – Всех наших перебили, а граф Варшог прислал сюда своих соглядатаев.
– И в чём причина? – удивился Лар. – Кого вы послали?
– Олера, три десятка моих караванщиков и обоих магов собрания.
– Зря вы угробили наших магов, Вальх! – сердито сказал Анджу. – Если решали без нас, отправили бы в Сартис свою Сатью.
– Я решал не сам, а вместе со славным Гером! – ответил глава. – И никто не мог знать, что так получится. Там были сильные маги и опытные эльфы!
– И что же помешало вашим «опытным»? – спросил Лар. – Рассказывайте, не ждите наших вопросов. Сначала рвались что-то нам сказать, а сейчас изображаете обиженного!
– Я расскажу, – кивнул глава. – Слушайте, что удалось недавно узнать. Принц Игар, которого объявили нашим королём, не эльф. Ему изменили магией глаза и уши, а королева Альна нас обманула!
– Серьёзное заявление, – сказал Анджу. – Какие у вас доказательства?
– В первый раз я услышал об этом от купца Карола Марха, – ответил Вальх, – а потом в этом смогли убедиться те, кого отправили в Сартис. Наместник только похож на эльфа, а две сотни его стражников даже не думают скрывать свои глаза и уши! Эльфы в городе знают, что это чужаки, но они получают много продовольствия и закрывают на всё глаза.
– Значит, Игар не эльф, наместник тоже не эльф, а все, кого он привёл, чужаки? – спросил Анджу. – А почему погибли наши маги? Вы так и не ответили на этот вопрос.
– Потому и погибли, что напали на чужаков, – ответил глава. – Они легко перебили эльфов, а потом то же самое сделали с ними. Причина в том, что все чужаки – маги, а их оружие намного сильнее нашего. Чужих было только трое, но они без труда убили магов, а потом расстреляли моих эльфов. А ведь Олер опытный в таких делах караванщик, да и остальные...
– Что за соглядатаи? – перебил его Лар. – Вы их убили?
– Мы сделали лучше, – ответил за Вальха до этого молчащий купец Гер Дабер. – Всех схватили, сняли амулеты и отдали Сатье. Два дня назад один из них убил графа Даля Варшога, а другой – его старшего сына Герта. Графиня отравилась, а наместник забрал себе младшего сына графа с городом в придачу. К сожалению, покушение на Малькома не удалось и тех, кого мы послали, убили.
– Теперь мне понятны ваши слова о шее! – зло сказал Лар. – Выступили против короля, наделали ошибок и прибежали к нам за помощью!
– Вы же не хотели его признавать, – ехидно сказал Гер. – Неужели поверили россказням о том, что к этому никого не будут принуждать?
– Вы думали об этом дольше нас, есть мысли, как теперь выпутываться? – спросил Зерт. – О том, что в покушениях замешано городское собрание, не догадается только идиот. Если привлекут магов...
– Нужно идти до конца! – жёстко ответил Вальх. – Надо отправить посланников к Белле и великим графам.
– С Беллой понятно, – задумчиво сказал Анджу. – Она в тяжёлом положении и примет помощь от любого, кто её предложит. Графиня в последнее время не ладила с королевой, ходили слухи о том, что Альна хочет её заменить. Этой стерве наверняка пришлось не по душе появление короля, и если мы дадим продовольствие, она пойдёт на союз.
– Мы тоже так думаем, – согласился Вальх, – но у графини не хватает не только еды, у неё нехватка во всём, в том числе и в бойцах. Основная военная сила – это великие графы. Мы посылали к ним своих эльфов и выяснили, что не так уж всё хорошо у Парка с Радосом, как они пытаются это представить. Графы взяли с собой продовольствие, но его гораздо меньше, чем у нас, а нахлебников больше, так что многие не дотянут до урожая. Кроме того, у них начались разногласия. Оба хотели захватить трон, а тут появился Игар. Поэтому, если каждому оказать поддержку и сказать, что мы его поддержим на пути к трону, они должны занять нашу сторону.