– Я задержусь, – сказала Ларка, когда эльф убежал выполнять приказ. – Вы меня напугали, Фёдор. Учитывая отношение к нам купцов Лардиса, молчание Беллы и поспешный отъезд посланника графа Радоса, отсутствие караванов можно объяснить отказом подчиниться королевской власти. Наверняка многие считают мою мать виновной в своих бедах, и если их неприязнь к династии будут умело усиливать, да ещё сыграют на том, что король вообще не принадлежит к клану...
– Здесь я защищусь от кого угодно, – сказал майор. – Если нужно, смогу защитить и город, но к соседям не пойду. Мои пятьсот бойцов – это огромная сила, когда они сидят в обороне или действуют на открытом месте, но здесь повсюду леса. Очень легко устраивать засады, в которых мы понесём большие потери.
– Я вообще не хочу воевать. Мы пришли помогать, а не убивать. Я считаю нормальным ответить ударом на удар и уничтожить верхушку купечества, но не войну со всеми, кого могут на нас бросить. Если наплюют на обычаи, эльфов начнут не убеждать, а зомбировать магией. Семейство Варшогов убили такие зомби. Может, их чем-нибудь сильно напугать? Купить вертолёт или танк...
– Вряд ли это поможет, – ответил Фёдор. – Поначалу испугаются, но потом быстро привыкнут, как городские эльфы привыкли к «газелям». Удерут в лес, и наша техника их не достанет. Была бы здесь степь, тогда всех можно было бы разогнать одним танком. Так, ведут гостя купца. Зайдём в палатку, допросим его там. Раз вы здесь, я не буду звать магов.
Они вошли в штабную палатку и сели на стулья за небольшой столик. Через несколько минут бойцы ввели эльфа.
– Почему он у вас в таком виде? – спросил майор, имея в виду ободранную скулу и скованные за спиной руки задержанного. – Сопротивлялся?
– Пытался оказать вооружённое сопротивление, – ответил старший группы, – а когда выбили кинжал, бросился бежать. На кинжале насечки с ядом. Купца и его старшего сына тоже задержали, но они пока в городе. Амулет с него сняли.
– Займитесь купцом, – приказал Фёдор. – Мы справимся сами.
– Не будем с ним возиться, – сказала Ларка, когда ушли бойцы. – Я подчинила и сейчас попробую допросить. Таким, как он, ставят блоки, но наша баронесса научилась их обходить. Он не выполнит ничего, что принесёт вред хозяевам, поэтому начнём с того, что убедим в безвредности разговора. Кто ты?
– Караванщик Март Сандр, – безразлично ответил эльф.
– Мы поговорим, и тебя отпустят. Наш разговор не причинит никому вреда. Может быть, мы после него уйдём, оставив вам товары. Скажи, кто и для чего отправил тебя в Сартис.
– Мой командир, – ответил Март. – Нужно через купцов восстановить против вас жителей города. Это должно уменьшить жертвы.
– Благородная задача, – похвалила его Ларка. – Против меня выступили одни купцы или с ними кто-то ещё?
– К ним присоединились великие графы. Графиня Белла пока думает, но вам не будет от неё помощи.
– А как к этому относятся остальные? – спросил майор. – Королеву поддерживали многие!
– Им открыли глаза, – ответил эльф. – Династия наших королев потеряла право на власть, а король вообще не эльф, а чужак. После захвата ваших запасов их пообещали разделить между всеми, кто к нам присоединится. Присоединились многие, остальных отдали магам.
– Но это противно традициям! – возмутилась Ларка.
– Другая жизнь – другие традиции, – по-прежнему равнодушно ответил он. – Восстановим жизнь, и никто из магов не будет лезть к нам в головы. А пока можно использовать всё, что способствует победе.
– Сколько у вас бойцов? – спросил Фёдор.
– Запрещённый вопрос, – сказал караванщик. – От него будет вред.
– Можешь не отвечать, – разрешила Ларка. – Сейчас тебя выведут на дорогу и отпустят, а мы будем думать, когда уходить. Мы тоже не хотим с вами драться. Когда вы хотели сюда прийти?
– Дня через три, – ответил он. – Срок точно не определён. Товары оставите?
– Если уйдём, то продукты и одежду оставим, – пообещала девушка. – А сейчас выйди из этого шатра и подожди тех, кто выведет тебя из лагеря.
– Хотите его отпустить? – спросил майор, когда эльф послушно вышел из палатки.
– Пусть идёт. Нужно только предупредить, чтобы больше никого не слали, потому что таких «казачков» будем вешать. А купца, если принял предложение, нужно повесить, и всем объяснить, за какую провинность он казнён. И всех купцов нужно проверить магией. Три дня...
– Я не смогу удержать город, – предупредил Фёдор. – Для этого у нас слишком мало времени. Днём всех могут отогнать пулемётчики, но ночью их вырежут. Нужно возводить укрепления и ставить прожектора, а мы не успеем. И в город входить нельзя, не настолько я уверен в горожанах.