– Ты рехнулся от своего чтения! – рявкнул граф, сбросив со столика книги. – Я сожгу тебя самого!
– Можете убежать отсюда, как убежали из осаждённого Веста, – предложил не испугавшийся хозяйского гнева Дарк, – только тогда вам придётся бросить жителей города. Вряд ли ваших магов хватит на всех, а после бегства эльфов нечем будет кормить.
– Это уже лучше, – сказал граф. – И куда бежать?
– Можно уйти в Новый Лардис и попробовать отбиться вместе с купцами, – предложил реплей. – Если город не осаждён, я ушёл бы в западные леса. Дашты не идиоты и туда не сунутся.
– А я, по-твоему, идиот? Что ещё можешь предложить?
– Уйдите на восток в одно из приметных мест на вашем пути из королевства. Там была река, по которой можно выйти к морю. Если не подойдёт и это, остаётся только вернуться в королевство.
– Я подумаю, – сказал Борис и вышел из комнаты.
Вечером в городе поднялся переполох. Бросив свои позиции у городской стены, ушли графские дружинники. Когда к графу прибежал разбираться городской глава барон Марш Либер, он нашёл в деревянном «дворце» только перепуганных слуг. Исчезли не только господа, но и их добро, запасы провизии и лошади. Ясность внёс оставленный реплей.
– Вас бросили, барон, – сказал он Маршу. – Хреновые у вас графы! Наши владыки всегда дрались и погибали вместе с подданными. Судя по книгам, когда-то так же было и у вас. За всё нужно платить, в том числе и за свои привилегии, а у вас этого уже нет!
– Если доведётся выжить, я его убью! – заревел барон. – У нас крепкие стены и много арбалетов! Дикари умоются кровью, пока сумеют войти в город! Мы и здесь приготовим им сюрпризы!
– Приготовьте что-нибудь, чтобы быстро перегораживать улицы, – посоветовал Дарк. – У арбалетчиков будет больше времени для стрельбы. Только учтите, что вам не удастся отбиться.
– Почему ты так в этом уверен? – спросил Марш. – Из-за численного превосходства даштов?
– Они пришли не за вашим богатством, которого уже нет, а за головами, – объяснил реплей. – Если встретят серьёзное сопротивление и начнут нести потери, просто сожгут город вместе с вами.
– Что это за шум? – прислушался барон. – Неужели штурм?
Он выбежал из комнаты реплея и бросился к выходу из «дворца». Во дворе шум стал сильнее, и вскочивший на коня Марш погнал его в ту сторону, откуда доносился рёв тысяч дикарей, какой-то треск и громкие хлопки. После нескольких минут скачки он соскочил с коня, бросил повод одному из городских стражников и полез по деревянной лестнице на помост для стрелков. Там уже сидели выглядывавшие за стену стражники. Рёв и грохот быстро отдалялись, но всё ещё оглушали, поэтому ему пришлось кричать:
– Что у вас творится? Бой?
– Если и бой, то не с нами! – проорал ему в ответ один из стражников. – Кто-то напал на дикарей и истребляет их тысячами! Выглядывайте осторожно, а то и вас могут зацепить.
Барон приподнялся и, опираясь рукой о стену, посмотрел вниз. Всё пространство от городской стены до леса было завалено телами даштов. Живых дикарей не было видно, а шумело уже где-то в западном конце города. Орали теперь тоже там.
– Только что кое-кто из них стонал и пытался ползти, – уже без крика сказал тот же стражник, – а сейчас все померли!
– Кто же это их так? – потрясённо спросил Марш. – Вы кого-нибудь видели?
При виде ужасного побоища он испытал не радость и облегчение, а страх.
– Извиняйте, ваша милость, – смущённо сказал другой стражник, – но мы не видели никого, кроме дикарей. Если кто-то и был, то в лесу или так далеко, что не рассмотрели. Мы, по правде сказать, больше смотрели на волосатых. Здесь такое творилось...
– Здесь смотреть нечего, – сказал барон стражникам. – Если кто-нибудь появится, доложите. Я поеду к воротам.
Вид за стеной у ворот ничем не отличался от того ужаса, который он уже видел, но здесь кое-где стонали раненые. Их было хорошо слышно, потому что шум прекратился.
– Дикарей побили не всех, – со страхом сказал один из стражников. – Многие убежали в лес.
– Видели, кто их бил? – спросил Марш. – Не могли же они сами помереть!
– У границы леса, с той стороны, – стражник показал рукой, – были какие-то эльфы. Они бежали и что-то бросали в даштов. От этого был самый сильный грохот, а дикари разлетались в разные стороны. Смотрите, идут!
Из лесу вышли пять эльфов и двинулись к воротам, оттаскивая мешавшие пройти тела и обходя места, где убитых было слишком много.
– Открывайте ворота! – приказал барон. – Поможем им с нашей стороны. Ну что раззявили рты? Шевелитесь, вас только что спасли от смерти!