– Мне попалась экономная жена, – похвалил Игорь.
– Ещё не жена, но скоро буду, – прижалась к нему девушка. – Всем уже объявили о нашей свадьбе и разослали гонцов. Что у тебя с танцами?
– Помню всё и уже станцевал каждый по два раза. А почему ты спрашиваешь?
– Со мной связалась Марла. Послезавтра во дворце у матери состоится бал. Догадываешься, кто будет на нём нарасхват у дам? Я думаю, что и меня пригласят многие графы. И о тебе попытаются хоть что-то узнать, и понять, что ты во мне нашёл. Готовься к тому, что нас будут приглашать на приёмы. Раньше я никого не интересовала, поэтому обходилась без секретаря, а теперь его придётся срочно искать.
– Раздуешь штат прислуги и пустишь нас по миру, – пошутил он.
– Секретарь обойдётся дёшево, – не поняла его шутку Ларка, – а у нас в казне больше двухсот тысяч золотом. Ещё и мать должна подарить тысяч сто на свадьбе, так что без денег не останемся. Нянька займётся тобой только вечером, а других дел, кроме танцев, днём не будет, поэтому я дам почитать те книги, которые обещала. Не нужно так кривиться, я и сама знаю, что тебе надоело чтение, но ты не знаешь многих мелочей, которые должен знать каждый эльф. Твоих знаний хватило для приёма и беседы с Дальгой, но если будешь полдня болтать с дамами...
– Я не кривился, это тебе показалось, – возразил Игорь, которому действительно надоели здешние книги. – Надо – значит, надо.
До обеда он занимался книгами и по одному разу станцевал все танцы, на этот раз вместе с невестой, а после того как закончили есть, пришла нянька.
– Я ненадолго, – сказала она Ларке. – Отчитаюсь о ваших поручениях и уйду, а появлюсь перед ужином для занятий магией. Я подчинила даштов. Оба ответили, что главным для них будет приказ королевы или присланного ею эльфа. У посланца должен быть какой-то знак. Они ничего не смогли сказать о знаке, но уверены, что если его увидят, то сразу узнают. Моего допроса помнить не будут.
– Я ожидал чего-то такого, – сказал Игорь. – Когда на выловленных даштов действуют магией, в их головы должны закладывать, кто у них теперь хозяин. Если я покупаю их у мага, он должен сделать хозяином меня, ну а если их купили для нужд королевской семьи, хозяйкой будет королева или тот, на кого она укажет. Считайте, что охраны у нас нет. Дикари дорого стоят?
– Дорого, – ответила нянька, – дешевле использовать наёмников. К тому же у них будут амулеты, поэтому смогут какое-то время устоять против мага. Давать амулеты от магии даштам нельзя: они разрушают их подчинение.
– Что у тебя по второму поручению? – спросила Ларка.
– В Весте три места, где можно вербовать наёмников, и я объездила их всех. Обычных хороших воинов много, но из магов выбирать особенно некого. Были всего две женщины: одна совсем молодая, а вторая уж больно старая. Обе сильны в магии и хорошо владеют оружием, но у молодой мало опыта, а у старой – физических сил. Эта старуха не выдержит длительного боя, разве что сможет отбить несколько ударов. Она больше предлагает магические услуги. Я договорилась, что если кто-нибудь из них вам подойдет, то к ним пришлют посыльного.
– Эта старая... Она очень сильна? – спросил Игорь. – И я хотел бы знать, чем она занималась, кроме наёмничества.
– Намного сильнее меня, – ответила нянька. – Мы с ней посидели и выпили по бокалу вина. Она немного рассказала о себе, поэтому я могу ответить на ваш вопрос. В молодости она занималась ловлей слуг, а потом влюбилась в одного драчливого барона, всё бросила и вышла за него замуж. Её муж был вторым сыном, поэтому имения у них не было, только небольшой отряд головорезов, с которым нанимались для самой разной работы. В основном это была охрана обозов, но она намекнула, что охраной не ограничивались. У этой эльфийки очень необычная судьба для сильного мага. Как правило, они или ловят слуг, или нанимаются в самые богатые из графских родов.
– А граница? – спросил парень.
– На границу едут маги послабее, вроде меня. Там не очень тяжёлая работа, но намного хуже условия жизни и всё время приходится ездить.
– Ты подумала о том же, о чём и я? – спросил Игорь девушку. – Мой мир?
– Если возьмём её на службу, можно договориться, – ответила Ларка. – Дадим много золота... А может, уговорим уйти с нами. Если судить по её жизни, это непоседа и авантюристка. Представляешь, какие возможности у мага её силы в мире, где нет других магов? Надо её брать. И молодую возьмём, потому что старуха только передаст тебе умение фехтовальщика, но не будет прыгать с мечом.