– Тебе видней, – согласился Борис. – Давай перейдём к делу.
– Мы договорились о том, что женщин нужно убирать от верховной власти, – сказал Март, – не смогли договориться, кто из нас троих станет королём. Меня не устраивает Марел, думаю, что и тебя тоже, хотя Арлану он выгоден: как-никак племянник.
– И что изменилось? – спросил Борис. – Появился принц из клана Мальтов?
– В точку! – подтвердил хозяин. – Только этот чистокровный принц уже в нашем клане. Марел вчерашний граф, и об этом помнят, а Игар – это совсем другое дело! Нужно только немного отступить от традиций и помочь его жене добраться до трона.
–Принц-консорт не король, для нас мало что изменится.
– Ты ошибаешься, – засмеялся Март, – меняется всё! Ларка – это не Альна, она не станет убивать своего мужа, наоборот, с радостью уступит ему трон. Эта девочка младшая в семье, и она с малых лет знала, что не станет королевой, поэтому ей это и не нужно. К тому же принца вызвали не по её образу, а по ней самой, а это значит, что они половинки единого целого! Ларка так любит, что всегда будет уступать во всём, тем более что она не блещет умом и не стремится к власти.
– Допустим, – согласился гость. – Игар станет править вместе с женой, и клан это примет, потому что такое правление допускается обычаями. А что дальше? Будет ли этот мальчишка послушным? Хватит ли у него духу уничтожить три с половиной миллиона даштов, включая их самок и детей?
– Он выглядит умным, – пожав плечами, сказал Март, – а без нашей поддержки ему придётся плохо! Своей родни здесь нет, а от королевской мало толку. И он поймёт опасность даштов, которую вырастили наши королевы. Если найдёт другой способ от них избавиться, я его поддержу. Главное – результат, а не то, каким способом он достигнут!
– Может, и получится, – не слишком уверенно согласился Борис. – Пусть женится и немного у нас осмотрится, а потом с ним кто-нибудь поговорит. Если он умён, я не вижу риска от такого разговора. Только дурак побежит докладывать о нас королеве. Это не поможет его жене, а королева десять раз подумает, прежде чем разбираться с нами. Меры она, конечно, примет.
– Такого разговора не будет без подстраховки, – сказал Март, – Если принц побежит к Альне, подобная глупость дорого ему обойдётся. Нужно всё хорошо продумать, чтобы никуда не побежал даже дурак!
– Я согласен, – решил Борис, – можешь так и сказать Арлану. – Лишь бы он не попытался спасти племянника. Может поломать нам всю игру.
– Он не глупее нас с тобой, – возразил Март, – и прекрасно знает Альну. С Гардом она не церемонилась, а с нами такое не пройдёт, но у неё больше возможностей, чем у нас троих. А если она снимет с границы даштов, мы ничего не сможем им противопоставить. Одно дело – вырезать одурманенных магией дикарей селение за селением, и совсем другое – встретиться с их армией. Они нас просто не заметят. Ладно, мы ещё соберёмся вместе и обговорим, кому что делать. Убрать королеву и двух старших принцесс не так легко, потому что это нужно делать одновременно.
* * *
Первой во дворец приехала баронесса Лорма Барту. Это была невысокая пожилая женщина со следами седины в волосах, красивая, как и все эльфийки. Вот только одета она была в просторную шёлковую рубашку и штаны, а на кожаном поясе закрепила боевой меч и длинный кинжал.
– Непривычно видеть женщину в штанах? – спросила она у Игоря после знакомства. – Разве у вас не было наёмниц?
– Не имею ничего против штанов, тем более у тех, кому приходится сражаться, просто не видел пока здесь такой одежды. Садитесь, Лорма, поговорим. Вам сказали, для чего вы нужны?
– Для чего нужна наёмница, – усмехнулась Лорма. – Я полагаю, что вы хотите использовать меня для охраны.
– Мы хотим использовать вас для многого! – сказал Игорь. – Самое ценное, что вы можете предложить, – это магия.
– Я хорошо работаю с мечом! – возразила она. – Годы дают о себе знать, но вы хотите нанять меня не для сражений, а схватки телохранителя со злоумышленниками скоротечны, на них моих сил хватит.
– Всё это хорошо, – согласился Игорь, – но для нас вы представляете большую ценность как маг. И заниматься вы будете не одной охраной. При этом нам придётся раскрывать вам свои секреты, которые очень опасно делать общим достоянием, поэтому от вас потребуется клятва.