— Оно? — повторил он.
— Чудовище! — Лора всхлипнула. — Огромное, черное, глаза светятся. Как выскочит на меня!
— Моя дорогая, что ты такое говорите, — всплеснула руками мама, спускаясь по лестнице.
— Дамы? — из гостиной выглянул папа. — Что у вас происходит?
Окинув зрителей немного затравленным взглядом, Лора решительно задрала подбородок и вытянула руку.
— Мне не померещилось! Вот доказательства!
Мы все шагнули ближе. На предплечье женщины багровели длинные царапины. Вполне себе свежие и материальные.
— Вряд ли это сделал призрак, — пробормотал Дейнс.
— Это точно сделал не призрак, — я покосилась на него недовольно. — Лора, расскажите еще раз, что именно произошло?
— Я спустилась вниз, чтобы взять в леднике мясо к ужину. Зашла в ледник, а оно оттуда как выскочит! Рычит, шипит, бросается! Ну я фонарь уронила и бежать.
— Как оно выглядело?
— Огромное, черное! — Лора развела руки, показывая размер. — Глазищи горят огнем!
— Огнем? — растерялся папа. — Это что ж у нас там завелось?
— Только огня не хватало, — охнула мама. — А если спалит дом?
— Я проверю, — решительно оборвала причитания. — Прямо сейчас.
— Одна? — хором протянули сестры.
— Конечно, не одна, — ответил за меня Адриан. — Мы пойдем вместе.
Я подарила ему очередной досадующий взгляд, словно это именно он был причиной всех неприятностей, но промолчала. Вместо этого отправилась к подвалу, захватив по пути фонарь.
— Зоуи, пустите меня вперед, — попросил следующий по пятам Дейнс.
— Я некромант, — отрезала я. — Лучший на курсе. И кроме многокомпонентных управляющих систем могу еще кое-что. Например, укрощать нежить и нечисть.
— А я артефактор, — не впечатлился он. — И у меня при себе есть отличные защитные артефекты.
— Вы носите в нашем доме защиту? — Я так изумилась, что даже остановилась и посмотрела на мужчину.
— О нет, только не принимайте на свой счет. — Он тоже остановился и показал мне запястье и сидящими на нем часами. — Это просто тестирование экспериментальной модели, уже почти месяц как. Часы с функцией компаса, термометра, щита.
— Понятно, — я вздохнула. — Ладно, пойдемте.
Чары, призванные обнаружить нежить, снова вернулись ни с чем. Сеть, которую раскинула на живых, тоже. Поэтому я отправилась дальше. Дверь в ледник была приоткрыта, а на полу валялся потухший фонарь.
— Если здесь что-то есть, оно явно приходит оттуда. — Дейнс кивнул на ведущий в темноту коридор.
— Согласна, — кивнула я.
Он открыл дверь ледника. Прямо посередине валялась замороженная говяжья нога.
— Вряд ли ее могла уронить Лора, — нахмурилась я.
— Монстр пришел поживиться пропитанием?
— И это точно не хорек. Для хорька добыча великовата.
— Огромный, черный, с огненными глазами, — повторил Дейнс слова Лоры. — Что это может быть?
— Понятия не имею, — призналась честно. — У нас такого не водиться.
— Тогда что будем делать?
— Пойдем и поищем его, — я пожала плечами.
— Уверены? — Дейнс помрачнел.
— Уверена, — я спокойно посмотрела ему в глаза. — А вы?
Ну, давай же, заяви, что женщинам не стоит лезть в такие дела, и у меня появиться прекрасный повод с тобой поругаться.
— Хорошо, — согласился Дейнс, разбивая все мои надежды в пух и прах. — Дождетесь, если схожу за теплыми плащами? Там должно быть холодно.
— Дождусь.
И хотя какая-то часть нашептывала не послушаться и отправиться в тоннель одной, я не стала вести себя так по-детски и дождалась возвращения Дейнса. Он набросил мне на плечи теплый плащ, а сам сунулся в кладовую с колбасами. Чтобы найти там небольшое кольцо колбасы и сунуть в карман.
— Проголодались? — удивилась я.
— Нет, — ответил Дейнс. — Но вдруг нашего монстра придется подманивать? Кажется, сегодня он ушел без добычи и может быть голоден.
— Логично, — не могла не признать я. — Тогда пойдемте. Не будем терять время.
Мы не спешили. Шли медленно, осматривая тоннель. Искали следы, метки и провалы в стенах, через которые мог забраться незваный гость. Пока все было чисто.
На развилке я сразу повернула налево, чтобы проверить выход в лес. Уж если кто и решил влезть в наши подземелья, через него это было сделать проще всего.
— Вы сегодня не в духе, Зоуи, — заметил Дейнс негромко.
— Вам показалось, — поморщилась я.
Хотя на самом деле и правда злилась. Благодаря маме призрак скорой свадьбы снова навис надо мной, и от этого было немного тошно. Ну какой брак? Я не хочу и не готова. Даже за такого, как Дейнс. То есть… Если бы мы познакомились на несколько лет позже… Но не сейчас…