— Во-первых, нужно организовать прием, на котором мы объявим о помолвке, — кивнул папа. — Думаю, лучше сделать это в Руре, потому что сюда многие не поедут. Очень уж зима суровая, побоятся. Адриан, вы говорили, что у вас там большой дом.
— Да, — подтвердил тот. Его лицо стало немного виноватым. — Места хватит на всех.
— Подождите, — попыталась вклиниться я.
— Но список гостей нужно составить заранее, — мама не обратила внимание на мои слова.
Она заставила меня сесть на диван. Дейнс попытался взять за руку, но я дернулась и подскочила.
— Дорогая, — мама нахмурилась. — Я понимаю, что ты нервничаешь, но…
— Я не нервничаю, я возмущена! — выпалила, сама не понимая, что чувствую.
Внутри творилось что-то странное. С одной стороны, было до безумия обидно, что никто не интересуется моим мнением. Ни родители, ни даже Адриан, который все эти дни строил из себя такого заботливого и понимающего. И я не собиралась плыть по течению, пусть даже и не хотела никого обидеть. Свадьбы не будет.
Но с другой стороны, отчего-то мне было жаль. И я не могло понять, чего именно жаль. То ли мира в семье, то ли родителей с их надеждами. Хотя уж точно не Адриана. И не отношений, которые еще и зародиться не успели. Ведь не успели же…
— Зоуи, — мягко произнесла мама.
— Не нужно решать за меня! — я закусила губу.
— Зоуи! — папа поднялся. — Кажется, мы говорили об этом.
— Адриан, простите нашу дочь, — улыбнулась мама. — Наверное, она нервничает, как и любая невеста, которой предстоит…
— Леди Маннерс. — Адриан тоже встал, обрывая родителей. — Лорд Маннерс. Позвольте мне поговорить с Зоуи наедине.
Родители переглянулись, но молча вышли. Мы с Дейнсом остались вдвоем. Я сложила руки на груди и твердо заявила:
— Адриан, я не хочу за вас замуж.
Или мне только показалось, что твердо…
— Вижу, — спокойно кивнут тот, не разозлившись.
— Разве вам нужна жена, которая вас терпеть не может?
— Прямо-таки не может? — усмехнулся Адриан.
Я дрогнула и уставилась на носки туфель. Нужно было на него разозлиться. Нужно было сделать что-то, что покажет ему, какой ошибкой может стать наш брак.
— Зоуи, давайте я вам кое-что расскажу, — попросил он со вздохом.
— Расскажите, — разрешила я, продолжая рассматривать паркет.
— Честно говоря, когда я ехал сюда, то совсем не собирался на вас жениться.
— Что? — От изумления я подняла взгляд на мужчину.
Вот так и знала! Так и знала, что тут есть какой-то подвох!
— Да, — подтвердил он. — Мне просто нужно было попасть в ваш замок.
— Зачем?!
— Эта… — Он взъерошил волосы на затылке. — Эта история началась еще в начале лета, когда скончался мой двоюродный прадед, о существовании которого я даже не подозревал. Но он оставил мне наследство. Участок земли возле Кармахолла и маленькую пурпуритовую шахту. Вы знаете, что такое пурпурит?
— Металл какой-то, — мрачно ответила я.
— Верно, металл. Не слишком ценный, но редкий и нужный в производстве артефактов. Естественно, меня такое наследство очень обрадовало, но, когда я приехал в Кармахолл, выяснилось, что шахтой уже долгое время владеет мой дальний родственник. Не буду утомлять юридическими тонкостями. Но вышло так, что, чтобы вступить в наследство, мне понадобилось подтвердить, что прадед вообще имел право оставить такое завещание. Я нанял частного детектива, который выяснил: документы, способные это подтвердить, хранятся в библиотеке семейства Маннерс.
— И вы приехали сюда, чтобы их найти и стащить? — зашипела я не хуже скальной кошки.
— Сначала просто хотел их выкупить, — Адриан поднял ладони. — Отправил к вашему отцу того же детектива, благо, анонимно, и предложил хорошую сумму. Но лорд наотрез отказался.
Я понимающе хмыкнула. Папа был категорически против того, чтобы разбазаривать семейное достояние. Особенно библиотеку. И пусть продажи пары самых редких и ценных книг хватило бы, чтобы обеспечить приданым всех пятерых дочерей, родители никогда на это не пойдут. А вот устроить выгодный с их точки зрения брак — это да, это мы можем…
— Тогда я решил, что нужно как-то попасть в ваш дом самому, — продолжил Дейнс. — Мы познакомились с лордом Маннерсом лично в начале зимы, и он сам завел разговор о том, что старшей дочери не помешал бы жених.
— И вы воспользовались шансом, — скривилась я.
Стало досадно. Противоречивая натура почему-то не пожелала радоваться, что помолвка и со стороны жениха оказалась фикцией, а значит свадьбы не будет. И вместо облегчения я сейчас чувствовала только обиду.