— Воспользовался, — повинился Адриан. — Спасибо порядку в вашей библиотеке, на то, чтобы найти нужные документы, мне хватило трех дней. Вернее, трех ночей.
— Ах, вот, чью тень видела Лора возле библиотеки, — тут же сообразила я.
— Чуть не попался, — развел руками мужчина. — В следующий раз пришлось пользоваться маскировкой.
— А как вы планировали разделаться с помолвкой, если не собирались жениться?
— Думал, каким-то образом выставить себя неподходящим женихом, чтобы вы сами отказались от свадьбы. Вашей репутации это бы не повредило, а у меня достаточно денег, чтобы не обращать внимание на репутационные риски.
— О, не стоит утруждаться, — я гордо задрала подбородок, стараясь не смотреть на мужчину. — Просто скажу родителям, что не собираюсь замуж, и никто не сможет меня заставить. Разорвете помолвку без всяких проблем.
— Но что, если я передумал? — вдруг шагнул ко мне Дейнс.
Я дернулась, врезаясь спиной в стену. Адриан перекрыл пути отхода и остановился в полушаге. Протянул руку и осторожно взял меня за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.
— Что, если я передумал? — повторил он тихо. — И не хочу ничего отменять?
— С чего бы это? — нахохлилась я.
— Ты понравилась мне, Зоуи. Правда, понравилась.
— У меня нежить!
— А у меня станки и артефакты, — хмыкнул он. — Ты красивая, честная, милая, увлеченная. Мне кажется, у нас может получиться.
— Но я не хочу замуж! — заявила на чистом упрямстве.
— Знаю. Да, ты занята дипломным проектом и мечтаешь о темных аномалиях. Но давай просто попробуем, без свадьбы этим летом? Ты живешь в Руре, и я тоже. Ты будешь работать на Эйверса, я собираюсь с ним плотно сотрудничать. По-моему, у нас будет много возможностей узнать друг друга.
Я прерывисто вздохнула. Обида начала быстро сходить на нет. Может, и правда попробовать? Адриан с пониманием и одобрением отнесся к тому, что я делаю, ни разу не попытавшись указать на место женщины. Он пришелся по вкусу моим призрачным предкам. В конце концов, он весьма снисходительно воспринял то, что в его шкафу теперь живет мертвая мышь, свившая гнездо из изгрызенных носков.
— Нет, если я тебе совсем не понравился… — посерьезнел Ардиран, не дождавшись ответа.
— Понравился, — зажмурившись от собственной смелости, выпалила самый главный и важный аргумент. Иначе все остальное не имело бы никакого смысла.
— Это хорошо, — в голос мужчины вернулась улыбка. — Значит, попробуем?
— Попробуем, — согласилась я и, решившись, положила ладони ему на грудь. — Но с родителями будешь объясняться сам.
— Не проблема. Теперь я знаю, что нужно им сказать.
P.S. Поженились мы не через полгода, как когда-то желали родители, а через полтора. Проект Адриана по испытанию артефактов в темных аномалиях оказался настолько успешным, что он получил награду из рук самого короля. Но у меня и так было все, что нужно: диплом с отличием, любящий и любимый муж, интересная работа, которую я не стала бросать, чтобы превратиться в почтенную семейную даму. Адриан поддерживал меня во всем, и я ни разу не пожалела, что решила дать нам шанс.
P.P.S. Скальная кошка благополучно вырастила котят на дармовых харчах и весной увела в лес. Но это никак не помешало ей вернуться следующей зимой с новым выводком. Софи к тому времени уже уехала учиться на переводчика, и почетная роль кошачьего кормильца перешла к Шарлотте. Сестра так впечатлилась, что решила стать ученым-зоологом. Эльза в пику ей заявила, что станет ученым-математиком. Вся мамина надежда вырастить истинную леди оставалась только на самую младшую, Сару.
P.P.S. Дар некроманта открылся у Сары, когда ей было девять. Прадедушка Джонатан был счастлив…