Я закусила губу. Его волосы слева и правда торчали как-то странно, словно над ними поработал безумный парикмахер.
— Привыкайте, — пожала плечами. — Некромант неотделим от своих творений. А они неотделимы от некроманта.
Дейнс передарил мне укоризненный взгляд и вздохнул. Потому сунул руку в карман, доставая оттуда небольшую коробочку, и проговорил:
— У меня для вас тоже кое-что есть.
Признаюсь, я открывала ее с опаской, ожидая мести за бессонную ночь. Но стоило увидеть, что внутри, забыла обо всех опасениях.
— Это же…
— Многофункциональный измеритель магического поля, — улыбнулся Дейнс. — Новейшая модель, с точностью измерения в пять сотых магоединицы. Пригодится для работы над оркестром. А накопитель обещали прислать на днях.
— Спасибо, — выдавила, чувствуя, как краснеют щеки.
Небо, а ведь я думала, что разучилась краснеть еще в подростковом возрасте. Но Адриан Дейнс сумел удивить. Он преподнес не цветы, не сладкое или украшения, а то, что мне действительно важно и нужно. А я ему — скелет мыши…
— Наверное, мне нужно придумать ей имя, — хмыкнул он, усаживая моя подарок себе на плечо.
— Только не называйте ее в мою честь, — попросила искренне.
— Хм, — он хитро прищурился. — А ведь это идея…
— Адриан!
— Ну вот, вы хотя бы назвали меня по имени, — усмехнулся тот.
Я снова смутилась. Слишком уж задумчиво смотрел на меня жених.
— Зоуи, вы ведь не хотите за меня замуж, — негромко сказал он. — Почему?
— Потому что… — начала было я, но нас прервали.
— Леди Маннерс!
К нам спешила Лора, кухарка. Заметив, что я не одна, она затормозила, нерешительно помялась, но все же подошла:
— Леди Маннерс…
— Что такое? — спросила я. — Вы опять увидели ночью черную тень?
— Черную тень? — нахмурился Дейнс.
— Лоре показалось, что она видела кого-то в боковом коридоре вчера ночью, — пояснила я. И повернулась к Лоре: — Я проверила дом. Никаких поводов для беспокойств.
— Да, теней не было, — вздохнула женщина, сжимая передник. — Но я снова слышала шорохи в подвале.
— Может, это просто мыши? — хмыкнул Адриан. — Или кто-то из сбежавших подопечных леди Зоуи?
Лора перевела взгляд на его плечо и стремительно побледнела. Выругавшись себе под нос, Дейнс сунул мышь в карман и подхватил женщину под руку.
— Прошу меня простить, — пробормотал он. — Мне казалось, что обитатели этого дома должны быть привычны к…
— К моем подопечным, — закончила за него я. — Увы, далеко не у всех такие крепкие нервы, как у вас.
— Давайте я провожу вас куда-нибудь. А потом вы покажете мне, где шуршало, и я проверю.
— Проверим, — согласилась я и кивнула в сторону кухни. — А сейчас пора завтракать. Чудо, что нас еще не начали искать.
Отправиться в подвалы сразу не получилось. После завтрака родители, пользуясь солнечной погодой, устроили для гостя поездку по окрестностям, и мне, конечно же, пришлось его сопровождать. И как бы ни хотелось обмануть себя, мне понравилось проведенное вместе время. Я показала Адриану древний хвойный лес, замерзший водопад, пещеру, полную искристого льда. Мы не разу не заговаривали о предстоящем браке и не строили планы на будущее, за что я втайне была ему благодарна. Просто болтали о разной ерунде. Мужчина с удовольствием осматривался, слушал мои истории и делился своими. А согревающий артефакт, который стал очередным подарком мне, не позволил замерзнуть.
Кажется, Адриан Дейнс и правда был отличным кандидатом в женихи. Разумный, терпеливый, галантный. Конечно, узнать его хорошо за пару дней было просто невозможно, но мне не думалось, что этот человек прячет за пазухой какие-нибудь мрачные тайны. С Дейнсом было легко. И это несмотря на разницу в возрасте, положении и категорически не совпадающие жизненные планы.
Родители улыбались, видя нас вместе. Софи задумчиво щурилась. Младшие сестры хихикали и шептались. А я честно старалась придумать очередной способ оттолкнуть Адриана от себя. Вот только как-то не выдумывалось. Что-то внутри противилось делать серьезные пакости человеку, который на самом деле их не особенно и заслужил.
Под вечер я взяла фонарь и отправилась в подвалы, как и обещала Лоре. Если честно, не думала, что Дейнс пойдет со мной, но он без лишних просьб прихватил еще один фонарь и спустился следом. Я не стала спорить. Хочет — пусть сопровождает. Мне даже приятно.
Подвалы у нас были что надо. От площадки перед лестницей в темноту убегал коридор. В комнате поближе к выходу хранилось мясо и колбасы. За ней — рыба. Еще дальше скрывался винный погреб. А потом коридор расходился в разные стороны.