И, выскользнув из его рук, девушка отвернулась. Воин задумался. Он, пожалуй, и сам уже не понимал. Жёсткую и властную Эльзу ему сложно было принять. Но разве было ложью то время, что они вместе провели?
Решил Риман, что в чувствах он позже разберётся. А пока...
- Как бы то ни было, я хочу тебе помочь. Не зря же говорят, один в поле не воин. Но вдвоём... Вдвоём с напастью мы непременно справимся. Вместе найдём решение, - и только осознав двусмысленность произнесённого, поспешно он добавил, - я не о том, что выдумал король.
Колдунья усмехнулась:
- Ещё бы. Только он такое мог придумать. Глупо и смешно. И невозможно, - она вздохнула. - Щит истощил меня. Я не смогла бы выносить дитя.
От её слов Риману сдавило горло. Проглотив комок, спросил он хрипло:
- Так где же будем мы искать?
Эльза улыбнулась:
- Не далеко идти. Думаю, нигде на свете нет столько книг о колдовстве, как в башне колдуна Амсура. Пусть я уже их просмотрела все, но, может, ты и прав, могла я пропустить детали важные. Но... - девушка зевнула. - Поздно уже. Давай ложиться спать. Мы завтра утром поиски начнём.
На этом порешив, и разошлись они. Влюблённые? Друзья? Соседи? Кто ж разберёт. Они и сами ещё не понимали.
А утром следующим, усевшись за столом, Эльза перебирала с записями свитки, оставив воину тяжелые тома. Тот взялся за них с рвением вначале, но только к середине дня в глазах уж у него от стольких букв рябило. Однако он упорно продолжал вникать в суть колдовства и заклинаний, хоть из прочитанного понимал ничтожно мало.
Только нигде ему не попадалось заклинание волшебного щита. Отставив в сторону законченный четвёртый том, он к Эльзе обратился:
- Где ты нашла пятнадцать лет назад то заклинание? С него бы и следовало нам начать.
- В том-то и дело, - девушка нахмурилось, - что заклинание то я создала сама, использовав в основе принцип магического боевого щита. Только щит такой размера небольшого и рассчитан на одного человека. Я же, привязку к своей силе сделав, сумела растянуть его над королевством. Пришлось поломать голову над проходами для путешественников и торговцев, но и это мне удалось. Сейчас попасть в страну можно лишь через специальные ворота.
- А эти боевые шиты?..
- Мне сведения о них ошибку обнаружить помогли. Но, чтоб её исправить, щит нужно снять. Других способов нет.
Воин нахмурился:
- И сколько времени тебе понадобится, чтоб щит сменить?
Эльза задумалась:
- Когда я щит сниму, то сила, в нем скопившаяся, обрушится на меня. И колдовать я не смогу ещё дней пять, не меньше. Пока не восстановлюсь, любое заклинание мне будет смертным приговором. Поставить новый щит смогу за пару дней.
- Значит, неделя, - Риман поднялся. - Вот, что я решил. Поеду во дворец я и попрошу у короля, чтоб армию собрал из лучших воинов. Пока щит будет снят, мы будем охранять границы. И уж неделю продержаться сможем.
- А если нет? - взглянула Эльза на него серьезно.
- Мы сможем, - Риман твёрдо повторил. В своём решение воин был уверен. - У нас и нет иного выхода. Сама же говорила, что, коль не снимешь, долго не протянешь. А после твоей смерти щит падет, и другой поставить будет некому.
Некоторое время девушка, задумавшись, молчала. Затем ответила:
- Пусть будет так. Тогда ты завтра в столицу отправляйся к королю. Я дам тебе с собой письмо, где объясню, сколько мне времени потребуется. Но убеждать его, что выстоять против врагов вы сможете, тебе придётся самому.
- Что ж, так и сделаем, - довольно воин заключил. От радости, что выход все же нашёлся, хотел он девушку обнять. Но не посмел, так до сих пор и не поняв, что он к ней чувствует.
Глава 9
Риман, вернувшись в город, отправился, не медля, во дворец и попросил аудиенции монарха. Тот принял воина, как только донесли о его просьбе. Мужчину провели в великолепный тронный зал, где ждал его король с бесстрастным выражением на лице. Но в его голосе звучали надежда и тревога:
- Что привело тебя сюда? Как чувствует себя придворная колдунья?
- По-прежнему все. Я пришёл просить вас армию из лучших воинов собрать, чтобы смогли мы королевство защищать, пока не сменит Эльза щит, - выложил Риман как на духу свой план и протянул письмо колдуньи.
Прочитав его, король нахмурился. В раздумья погрузился. Молчание затянулось, но Риман терпеливо ждал решения монарха. И наконец тот поднял голову:
- Можешь ли ты поклясться, что до последней капли крови будешь границы королевства защищать?
- Клянусь! - Риман воскликнул, на сердце руку положив.
- А за соратников своих ты тоже можешь поручиться?