Мало кто своими глазами видел колдунью за эти пятнадцать лет. Холили слухи, что была она то ли женой, то ли дочерью великого колдуна Амсура, чьим именем матери до сих пор пугали детей. Хоть и не было его уже давно в живых.
Страшным колдуном был Амсур, не щадил никогда врагов своих. Перешла к колдунье Тьме его дурная слава. Говорили одни, что стара она и на вид ужасна, другие - что является она в образе молодой прелестной девушки, колдовством навеянном.
Но не об этом думал сейчас Риман. Терзали его сердце мысли о невесте. И ноги сами принесли воина к знакомому дому.
Увидала прекрасная Альмира любимого в окно, выскочила к нему счастливая, бросилась в объятья. Но не ответил на ласку воин, отвёл грустный взор. Скрепя сердцем, поведал он девушке печальную весть. Сошла с девичьего лица улыбка, наполнились слезами прекрасные глаза. С тоской прижалась она к сильной груди.
А слухи о нелепом желании страшной колдуньи уже разлетелись по городу. И каждый прохожий, увидевший опечаленное прелестное личико девушки и полные отчаяния глаза мужчины, проклинал в душе мерзкую ведьму, пожелавшую разлучить влюблённых. Не могли сдержать слез женщины, увидев несчастную красивую пару. Отводили глаза мужчины.
Лишь один человек не разделял общего горя. Не сдержал все же любопытства молодой королевский советник. Пришёл сам проверить, не врут ли слухи о красоте девушки. И взглянув лишь раз, потерял покой. Решил, что все на свете отдаст, чтобы сделать её своей. А потому счастлив был советник, глядя на прощание несчастных влюблённых.
Только не хотели влюблённые прощаться.
- Не отдам я ей тебя! - горячо шептала любимому девушка. - Давай сбежим далеко-далеко, где не найдёт нас страшная ведьма.
Грустно покачал головой мужчина:
- Нельзя ослушаться королевского указа. Иначе падет кара не только на наши головы. Не простит король наших родных.
Из глаз девушки снова закапали слезы. Провёл воин ладонью по её побледневшей щеке:
- Не плачь, милая. Поеду я в старую башню, разыщу колдунью. Должно же быть у неё сердце, как бы не была она страшна и черства. Смогу убедить её отпустить меня к тебе. Не плачь. Ты, главное, дождись меня.
- А вдруг околдует она тебя? Вдруг привяжет к себе?
Обнял воин любимую:
- Не околдует. Не поддаётся настоящая любовь колдовству. Ты только дождись меня.
- Я буду ждать, - в прекрасных глазах зажглась надежда, а в голосе зазвучала уверенность. - Я буду ждать тебя, Риман.
Вернулась надежда в сердце воина. Оглянувшись по сторонам, как печатью, скрепил он легким поцелуем их обещание.
Глава 2
На следующий день снова уезжал Риман из родного города. Вышли провожать его все соседи. Утирала украдкой слезы мать, а отец, руку сыну на плечо положив, сказал:
- Служили верой и правдой королю и я, и отец мой, и дед, и прадед. Выполни и ты королевскую волю, не посрами чести семьи нашей.
Но чувствовал Риман, как дрожала рука мужчины. Словно постарел отец за ночь на несколько лет. Сжалось сердце воина. Но расправил он широкие плечи, подошёл к коню твёрдым шагом.
Провожающих, между тем, собралось немало. Летел на толпой шёпот:
- Жених Тьмы.
- Жаль парня. Погубит его мерзкая колдунья.
- Молодого мужа ей захотелось.
- Небось кровь его понадобилась для колдовского ритуала.
- В жертву она его принесёт, как пить дать.
- Бедный воин. Боком ему вышла королевская милость.
Не стал Риман больше слушать. Пообещал он любимой вернуться и был намерен обещание выполнить. Не столь мучал его закалённое в боях сердце страх перед колдуньей, сколько тоска по милой Альмире. Но грело душу данное обещание. А потому вскочил воин на коня и, не мешкая, помчался к старой башне.
Долго ехал воин. Издали видна была башня, да неблизко стояла. Словно насмехаясь, чернела вершина её в голубом небе.
Лишь к вечеру добрался Риман до своей цели. В лучах заходящего солнца казалась башня ещё зловещей. Блестело лежащее рядом небольшое озеро. Остановился воин, очарованный жуткой красотой. Разрывая тишину, закричала тут какая-то птица.
Опомнился мужчина, продолжил путь свой. Подъехав ближе, увидел у подножья дом, какой обычно бывает у крестьян. Спешился воин, постучал. Отворила ему женщина-крестьянка:
- С чем пожаловал в наших края, добрый человек? Не часто заходят к нам путники.
- Не по своей воли я здесь, а по приказу короля.
Всплеснула женщина руками:
- Неужто жених ты нашей колдуньи? Но проходи, дай хоть накормлю тебя с дороги.
Согрело сердце воина её гостеприимство. А женщина, между тем, на стол накрыла, позвала мужа и детей.