Насытившись, спросил Риман:
- И не боитесь вы с колдуньей по соседству жить?
- Так чего нам бояться, - усмехнулась крестьянка. - Госпоже колдунье мы полезны, еду ей каждый день носим. А король щедро за службу нам платит.
- Так, значит, видели вы колдунью? Какая она? Правдивы ли слухи?
- О госпоже слухов много ходит, всех и не упомнишь. Да только и сами мы ничего не знаем. Ни разу её мы не видели. Лишь служанку, что еду спускалась забрать.
Нахмурился воин. Посмотрела на него жалостливым взглядом женщина:
- Не печалься. Не так ведьма страшна, как её малюют. Пойдём, в башню провожу тебя.
И до двери доведя, молвила:
- Дальше уж ты сам. Не позволено нам внутрь входить. И вот ещё. Через служанку передала госпожа колдунья, чтоб не ходил ты выше третьего яруса, а то ждёт тебя жестокая кара.
И, попрощавшись, оставила воина одного на пороге. Не стал тот ждать, толкнул рукой дверь. Легко та отворилась, не издав ни скрипа. Вошёл Риман в башню, поднялся по лестнице до следующего этажа. В комнату зашёл. Вроде как гостиная. Стол посреди стоял, вокруг стулья. Лавки мягкие у стены, рядом камин. Никого в комнате не оказалось. Поднялся воин дальше по лестнице, в комнату вошёл. Кровать там стояла, умывальник, да сундук. Вроде как спальня. И опять никого.
- Может, спит уже госпожа колдунья, - пробормотал мужчина.
Не рискнул он наказа ослушаться, не стал подниматься выше дозволенного. Решил: утро вечера мудренее. Лёг воин на кровать и заснул крепким сном.
Глава 3
Три дня уже жил в башне воин. Три дня все ждал, что соизволит спуститься к мужу будущему та, чья воля его с любимой разлучила. Ждал и боялся. Но прошёл день первый, и второй, и третий. Никто к мужчине не пришёл.
И поднялась в Римане ярость: не для того же потребовала ведьма жениха, чтобы тот сидел в башне, супруги будущей своей в глаза не видев. На четвёртый день он решил запрет нарушить. Поднялся на этаж четвёртый. И в комнату вошёл. А там... Там было пусто. Ни стола, ни стула, ни колдуньи. Лишь стены голые. Высокий потолок...
Мужчина пошёл дальше. Но на пятом нашёл такую же картину.
- Чудно́, - Риман был удивлён.
Собравшись с духом, отправился он на этаж шестой.
Без стука распахнул он дверь. За ней перед окном сидела девушка: поношенное платье и в косу собранные волосы. Она на звук двери в тот миг же повернулась и, в удивленье распахнув глаза, на воина уставилась. Тот, резкости своей смутившись, склонился перед ней в приветственном поклоне.
- Служанка то, должно быть, - промелькнула мысль. О ней рассказывала ему в первый день гостеприимная крестьянка.
- Прошу я мою грубость извинить, - склонился перед девушкой он снова.
Та покачала головой:
- Зачем вы здесь? Разве не передали вам запрет выше трёх ярусов не подниматься?
- Да, передали. Только я все ждал, что навестит меня колдунья. Не дождавшись, решил я первый навести визит. Не терпит время: надо с ней мне серьёзно переговорить.
- О чем же?
- Это дело между нами...
- Не сможет вас она сейчас принять, - вздохнула девушка и встала, покачнувшись. К ней воин бросился. От помощи его она, однако, отказалась, о стену опершись рукой.
- Пустое это, не волнуйтесь. Пройдёт. Скажите лучше, что за дело у вас к колдунье.
Подумал воин и решился свою беду ей рассказать. Авось и передаст служанка его желанье госпоже.
- Невеста? - девушка в смятение смяла край платья своего. И, одарив мужчину печальным взглядом, с сочувствием произнесла:
- Попробую я горю вашему помочь.
- Благодарю вас!
- Не спешите. Не много власти у меня. Лишь донести могу я беду вашу до ушей нужных.
Ей воин улыбнулся:
- И все же благодарен я. Вы первая из всех людей помочь моей беде решили. Другие взор лишь отводили или смириться говорили. Благодарю.
- Не стоит, право слово, - вздохнула девушка. - Вы только не ходите на ярусы, что выше. Здесь уж ладно.
- Значит, не встретить мне пока колдунью? Странно это. Зачем тогда потребовала она себе мужа?
Служанка лишь пожала хрупкими плечами, да улыбнулась грустно. Показалась в тот миг она Риману одинокой, словно былинка в поле.
С той поры дни коротал он подле девицы грустной. Она Эльзой назвалась. И обществу его была, похоже, рада. Часами ей рассказывал мужчина о странствиях своих: о дальних государствах, о чужеземцах странных, о жестоких схватках. Немало повидал за свою жизнь отважный воин. И девушке по вкусу истории его пришлись. С любопытством, в глазах светящемся, она вопросов много задавала и к удивлению его нередко ум недюжинный и знания проявляла. Недаром, видно, сильная колдунья в служанки девушку взяла.