С презрением от него воин отвернулся, не удостоив предателя ответом.
- Хватит болтовни, - его подельник хмыкнул и Эльзу грубо за плечо поднял. - Пусть нас девчонка к ведьме отведёт. Должно быть, ослабела та от старости али болезни, коль в комнате своей сидит, не вылезая.
Но служанка с места не двинулась, угрозам не внимая. Мужчина на неё рукою замахнулся. Но Олтар остановил его:
- Стой, погоди. Успеешь ещё девчонке личико попортить. Есть у меня получше мысль.
И к Эльзе обратился:
- Послушай, милая. Придётся тебе сделать выбор между колдуньей мерзкой и любовником твоим.
Он на Римана указал и, с предвкушением улыбаясь, в руке кинжалом поиграл.
В отчаянье девушка лицо вниз опустила. С её губ глухой сорвался стон, когда плечо ей хрупкое сдавила ручища сильная и будто бы мешок над полом подняла.
- По вашему пусть будет, - промолвила она. - Вас к госпоже колдунье отведу я. Побещайте только потом меня с Риманом отпустить.
- Умница девочка, - предатель рассмеялся. - Торжественно клянусь тебе, что к вам ни пальцем мы не прикоснемся. Однако... Услуга за услугу. Перед этим и ты нам помоги.
Был план захватчиков невероятно прост. Должна была служанка их провести к колдунье, объявив посланниками короля. И подобравшись близко, хозяйку башни собирались они врасплох застать, одним ударом нанеся рану смертельную отравленным кинжалом.
- Я не могу идти, - Эльза сказала. - Развяжите меня.
- Ишь хитрая, - с усмешкой ей Олтар ответил. - Не на тех напала. Сначала с ведьмой помоги расправится. Девчонке вы только ноги развяжите, ну и на плечи плащ накиньте, чтоб пут не видно было на руках и платья... - предатель хмыкнул, взглядом по порванному вороту скользнув. - А то как у продажной девки, право слово.
Риману на ногах веревки тоже развязали.
- Только без глупостей, - его предупредил друг бывший.
Воин, разумеется, не верил, что злодеи отпустят их потом. Да и не мог он допустить, чтобы пропал волшебный щит, страну оставив беззащитной. И решил Риман, момента подходящего дождавшись, колдунью об опасности предупредить. А потому, послушным притворившись, за заговорщиками он последовал.
Служанка, на лестнице нечаянно оступившись, чуть не упала. Привалившись спиной к стене, она стояла, еле дыша. Римана сердце сжала пронзительная боль. Руками голыми врагов в минуту ту мог воин разорвать, кабы не стягивала их веревка крепкая.
Но вот они достигли седьмого этажа. В той комнате ни разу воин ещё не побывал. Дверь распахнув, служанка повела их внутрь. Перед глазами мужчин предстала пологом закрытая кровать, стол у окна, заваленный томами и свитками, да полки на стене, заставленные зельями. Злодеи переглянулись. Олтар, в руке кинжал отравленный сжимая, шагами, по-звериному неслышными и легкими, к кровати подобрался, откинул полог, а за ним...
Никого не было. Кровать была пуста. Служанка рассмеялась насмешливо:
- Колдунью вы врасплох застать хотели? Глупцы! Её меж пальцев вы проглядели.
В комнате как будто стало сразу холодней. Упали путы, и сама собою распустилась коса у девушки. Глаза скрытою силой засверкали, и от фигурки маленькой могуществом повеяло.
Злодеи в тот же миг холодным льдом сплошным покрылись и, словно статуи, застыли живыми памятниками жадности людской. На лицах их запечатлелся страх, смешанный с изумлением. Риман первые несколько мгновений понять не мог, что здесь произошло. Неужто это гордое лицо принадлежит его малышке Эльзе? Властью горят обычно нежные глаза?
А девушка тут, покачнувшись, на пол холодный опустилась. Тяжело дыша, она рукой в сторону воина махнула, и веревка сама упала с рук его. Тогда лишь мужчина потрясённый осознал, с кем время в башне коротал все эти дни.
Глава 7
Когда прошло ошеломление, обуял воина неудержимый гнев. Эльза - колдунья? Его маленькая Эльза?! Ну почему вокруг него один обман? Сколько ещё предательств ему придётся пережить? Альмира и Олтар. Теперь вот Эльза. Как она посмела? В глаза ему глядя, лгала.
Воина терзала обида горькая. Он отвернулся, не желая на девушку смотреть. Только на девушку ли? Говорили люди, что под личиной прячется она. К тому же пятнадцать лет уже стоял над королевством щит. А Эльзе едва ли восемнадцать можно было дать.
Колдунья, между тем, на ноги поднялась. Шатаясь, мимо воина прошла, даже не взглянув на него. Тот не выдержал:
- Они мертвы? - на пятерых мужчин заледенивших рукою указал.
Колдунья усмехнулась:
- Ещё мне не хватало руки о всякий сброд марать. Оттают через пару дней.
Перемена в ней была разительна. А, может, колдунья просто показала наконец обличье истинное? Вздохнул Риман и комнату зловещую покинул.
Да и в башне воину тоже не хотелось оставаться. Решил он к озеру сходить, надеясь, что остудит осенний ветер в груди пылающий огонь. Спустился вниз и на пороге столкнулся с встревоженной крестьянкой.