Нам? Скорее уж мне. Видимо генералу просто нужен был благовидный предлог, чтобы отделаться от прогулки по пшеничным полям.
- Да-да, разумеется. Как закончите, заглядывайте ко мне в кабинет. Я покажу вам свою коллекцию сигар. Таких даже у короля нет! – самодовольно закончил мужчина и удалился.
Только граф вышел за двери, как в гостиную влетел мой подручный Гарри. Вид у кузена был возбужденный.
- Катарина! Катарина! Я такое узнал! Ты не поверишь!
Я бросила на фон Крюгера извиняющийся взгляд и деланно удивленно спросила:
- Что случилось?
- Все невесты здесь! – театральным шепотом сообщил Гарри, будто бы генерал мог его не услышать. – Приехали сегодня.
- Да неужели? Не может быть! – ахнула я, не скрывая сарказма. К сожалению, Гарри принимал его за чистую монету.
- Да-да! Представляешь?
- Не представляю, - мрачно протянула я. – Как же так получилось?
- Сам не знаю, - пожал плечами кузен и глупо улыбнулся. – У тебя есть идеи?
- Одна имеется.
- Должно быть на почте перепутали, - предположил Гарри, задумчиво почесав подбородок.
Я тяжело вздохнула и выразительно промолчала. Похоже за отказ работать на ферме моя семья затаила серьезную обиду, раз они подсунули мне Гарри. Не думала, что родственники такие мстительные!
- Спасибо, что сообщил, Гарри. Поговорим позже, - сказала я и отпустила кузена.
Не стану же я распекать его прямо при фон Крюгере. Такие рабочие вопросы решаются с глазу на глаз. Заодно и в крепких воспитательных выражениях можно будет не стесняться.
- Где вы его откопали? – спросил генерал, проводив спину Гарри взглядом, в котором читалось легкая озадаченность. Как если бы он встретил редкую форму жизни.
- Родственник, - пояснила угрюмо.
Одного слова было достаточно, чтобы вызвать на мужественном лице генерала понимающую ухмылку.
- Что ж, ваш родственник оказал мне неоценимую услугу. Не придется колесить по всему королевству и тратить время.
- Но и решение придется принимать в сжатые сроки, - резонно заметила я.
- Уверен, вы справитесь, - невозмутимо отозвался фон Крюгер, словно предлагая мне выбрать жену вместо него.
- В таком случае предлагаю перенести бал на последний день. А в конце мероприятия можно будет заключить помолвку с одной из девушек.
- Превосходный план, - согласился генерал. – Значит сегодня вечером меня ждет увлекательная битва талантов?
- Подозреваю, что готовится нешуточная борьба. Скучно точно не будет, - я не сумела сдержать улыбки и фон Крюгер внезапно улыбнулся в ответ. На секунду между нами воцарилось какое-то удивительное взаимопонимание. Будто мы знакомы не пару дней, а как минимум пару лет.
После каждый из нас отправился заниматься своими делами. Мне предстояло заново составить расписание, оповестить всех девушек и устроить Гарри головомойку.
По дороге в свою комнату я решала с чего бы мне начать, как на очередном повороте я чуть было не столкнулась носом с Марией де Голь.
- О, госпожа сваха! – вместо проклятий, девушка при виде меня расцвела широкой улыбкой. – Я как раз вас искала!
Скорее уж поджидала, подумалось мне. Как-то совсем не верилось в случайность нашей встречи.
- И зачем же вы меня искали? – вежливо осведомилась я.
Мария оглянулась по сторонам и, понизив голос, произнесла:
- Вопрос деликатный. Могли бы мы переговорить в вашей комнате?
- Разумеется, - ответила я без особой охоты, заподозрив какой-то подвох.
Когда мы оказались в нужном коридоре, девушка уверенно проследовала мимо моей двери и пришлось ее остановить:
- Леди де Голь, моя комната здесь.
Резко затормозив, Мария состроила растерянную физиономию и прикрыла рукой рот.
- Ой, я такая забывчивая! Совершенно не ориентируюсь в незнакомых местах. Вот была бы потеха, если бы я сейчас зашла в спальню генерала, - девушка коротко рассмеялась, а затем сделала страшные глаза. – Что бы он обо мне подумал? Только не говорите, что Александр фон Крюгер живет в этом крыле! Я бы не смогла пережить такой позор!
- Не беспокойтесь, я бы этого не допустила. В любом случае до комнаты генерала вы просто не дошли. Прошу, проходите.
Я открыла дверь в свою комнату и пропустила Марию вперед.
- Итак, о чем вы хотели поговорить?
- У меня к вам предложение, от которого невозможно отказаться.
14
Любопытно! И что же такого заманчивого Мария собралась мне предложить? В принципе, я уже догадывалась, но хотелось послушать, что скажет сама девушка.