Жозефина промолчала. Я уже было решила, что вот она – единственная благовоспитанная леди среди пираний. Но нет.
Жозефина вдруг приблизилась к графине и под общее молчание принялась внимательно изучать чулок. Словно действительно подозревала в нем свое имущество. Закончив, она отрицательно покачала головой и невозмутимо заключила:
- Нет, не мой.
Хотелось закатить глаза и произнести: да неужели?! Как будто можно забыть о том, что оставила в спальне мужчины интимную часть гардероба. Хотя, подождите-ка…
Вспомнив свое утреннее фиаско, я пришла к выводу, что забыть в принципе было можно.
- Леди? – графиня де Клер обернулась к остальным невестам и вопросительно вскинула брови. – Как это понимать? Чей же это чулок?
И снова девушки в один голос выкрикнули:
- Мой!
А затем обменялись недовольными взглядами.
Возникла патовая ситуация. Все утверждали, что они опорочены генералом. Вот только существовал один немаловажный нюанс. Генерал не мог жениться на всех разом. А значит две из трех остались бы просто опороченными. Как следствие: запятнанная репутация в обществе.
- Даяна этот чулок даже до коленки натянуть не сможет, - насмешливо бросила Мария. – Он же для нее все равно что гольф.
- А у тебя ноги для этого чулка толстые, - не менее ядовитым тоном сказала Анна.
- У тебя вообще кривые! – не осталась в долгу Мария.
Пока невесты спорили, я бросила на Александра сочувственный взгляд. Вид у генерала был донельзя угрюмый. На его месте я бы тоже была не слишком довольна развернувшейся борьбой за несчастный чулок. Еще немного, и леди начнут по очереди его примерять!
Кажется, фон Крюгера посетила та же мысль и она ему совсем не понравилась. Потому что уже в следующую секунду он властно произнес:
- Прекратить спор.
Все невесты до единой замолкли. Даже дышать и моргать перестали. Графи и графиня де Клер тоже прониклись генеральскими интонациями, и уже не сверлили фон Крюгера сердитыми взглядами.
Убедившись, что все внимательно его слушают, Александр продолжил:
- Обвинение в том, что я опорочил честь одной из леди, не имеет неоспоримых доказательств и является голословным.
- Но вы же не отрицаете, что эту вещь обнаружили в вашей спальне? – возмущенно осведомилась графиня, будто одно это доказывало вину фон Крюгера.
Генерал смерил ее тяжелым взглядом.
- Я и не отрицаю, однако…
Александр не договорил, потому что в этот самый миг в фехтовальный зал влетел мой кузен Гарри.
- Прибыл лорд…, - он не договорил, зацепившись взглядом за мой чулок в руках графини. – О! Это же мой!
Так, в смысле…
36
На этот раз в помещение воцарилось ну о-о-очень выразительное молчание.
Гарри невольно поставил фон Крюгера в весьма и весьма двусмысленное положение. И вот вроде мне не должно было быть стыдно, но почему-то стыдно было!
И судя по взглядам всех присутствующих, они испытывали ровно те же смешанные чувства. Никто не решался утонять, зачем Гарри женский чулок, и каким образом тот очутился в спальне генерала. Все старательно делали вид, что инцидент исчерпан.
А вот мне было крайне любопытно: с какой стати кузен решил, что мой чулок принадлежал ему? Подозрительно! Да и честь фон Крюгера теперь висела на волоске. Если дело сейчас замять, генерал же потом вечность будет вынужден отвечать на неудобные вопросы.
- Гарри, а для чего тебе женские чулки? – задала я сакральный вопрос, которым кажется задавались абсолютно все.
- В них очень удобно хранить ароматические травы для вещей, - ответил Гарри с совершенно невозмутимым видом. – Я всегда кладу один такой в шкаф. А как он здесь оказался?
- Его нашли в комнате генерала, - сконфуженно произнес граф де Клер.
- Ого! – во взгляде Гарри читалось искреннее недоумение. Но в следующее мгновение его лицо озарила догадка. – Видимо Катарина случайно прихватила его с собой, когда искала у меня одежду для генерала.
- А-а-а, - протянули присутствующие. И в их интонации явно слышалось облегчение.
Ага, теперь-то я знала, что когда-то Гарри самым бессовестным образом стащил у меня чулок. И видимо так давно, что я уже успела забыть о своей потере. А говорят, что вторые пары носков крадут домовики. Великое заблуждение!
С другой стороны, мы с генералом должны быть благодарны Гарри за его тягу к прекрасному и за мелкое хулиганство. Интересно, как бы Александр стал выкручиваться, если бы не появление кузена?
- Вот оно что, - нервно рассмеялась графиня де Клер и поспешила отделаться от чулка, буквально всучив его Гарри.