Аристократки уселись на скамью рядом со мной и заранее приготовили платочки. Даже графиня де Клер слегка раскраснелась, когда братья фон Крюгер приготовились к бою. Один только граф не разделял общего возбуждения, скорбно поглядывая на стены зала. Видимо прикидывал во сколько встанет ремонт, если Александр и Дэймон увлекутся и все здесь разгромят.
- Предлагаю немного усложнить задачу, - хитро прищурившись, предложил Дэймон, и в следующее мгновение затупленный меч в его руке вспыхнул черным пламенем.
Генерал холодно сузил глаза, но через секунду и его оружие под всеобщее «ах» загорелось темным огнем. Надо сказать родовая магия фон Крюгеров впечатляла.
- Прошу прощения, господа, - обратился к братьям граф де Клер, прерывая начало дуэли. – Не будете ли вы так любезны схлестнуться вон у той дальней стены? Там все равно все под снос…
Мужчины покосились на хозяина дома и послушно перешли в другой угол.
- Благодарю, - выдохнул граф и промокнул платком испарину со лба.
Поединок начался красиво. Он не был похож на обычную уличную драку. Каждый шаг, каждый взмах руки – все было выверено с предельной точностью. Магия усиливала удары мечом, темными искрами осыпая пространство вокруг братьев.
Дэймон бился с азартом и страстью, когда как Александр атаковал с холодной головой. Ни один мускул не дрогнул на мужественном лице генерала.
- Ах, генерал так искусен в бою! – с придыханием шептала сидящая рядом Анна.
- Его брат бьется не хуже, - заметила Мария, призывно закусив губы.
- Но тактика у генерала лучше, - вставила свой экспертный комментарий Даяна.
- Интересно, когда подадут обед, - задумчиво протянула Жозефина.
С каждой минутой поединок становился все напряженнее. Звуки ударов мечей звучали чаще. Сам воздух накалялся то ли от наших переживаний, то ли от магии. Пару раз, казалось, Александр вот-вот победит, но Дэймон в последний момент умудрялся увернуться от атаки.
Кто же из фон Крюгеров одержит верх?
Внезапно в нашу с невестами сторону полетел черный магический сгусток, сорвавшийся с меча Дэймона. Я даже испугаться не успела, как чары, повинуясь своему хозяину, тут же рассыпались в воздухе, не долетев до цели и середины пути.
Поединок прервался.
- Приношу свои извинения, - тяжело дыша, произнес Дэймон. – Моя оплошность.
Краем глаза я заметила сверкнувший возле меня прозрачный щит. Пространство вокруг едва заметно исказилось, выдавая чужую магию, но щит исчез так же быстро, как и появился.
Кто мог меня защитить, да еще и с такой молниеносной скоростью? Ответ был один.
Я бросила взгляд на Александра, но тот сверлил холодным взглядом своего брата, извинявшегося перед аристократками за эту случайность. Но случайность ли? У меня возникло стойкое ощущение, что это было сделано Дэймоном намерено. Но для чего?
На этом инциденте схватку решили закончить. Графиня де Клер сообщила, что обед состоится через полчаса, и все отправились приводить себя в порядок.
Формально выходила ничья. Однако номинально я считала Александра победителем. Его брат рано или поздно бы проиграл. Может поэтому Дэймон и решил так поступить? Знал, что не выиграет в честном бою.
За этими размышлениями я почти дошла до своей комнаты, как вспомнила об оставленном Гарри чулке на скамье у выхода. Надо бы забрать, пока никто не видит.
Вернувшись в фехтовальный зал, я метнулась к той самой скамье, куда кузен положил мою вещь, но там было пусто.
Не поняла. Кто на этот раз стащил чулок?!
40
На удивление обед прошел в спокойной обстановке. Блюда были восхитительными, погода за окном стояла чудесная и никто никого не пытался убить. Ну просто диво дивное!
Еще бы кое-кто сознался в присвоении чужого имущества, коим являлся мой несчастный чулок, вообще все было бы просто прекрасно.
Кузен клятвенно заверил меня, что ничего не забирал. И что вообще это был не его чулок, а чужого ему не нужно. Куда делся, не знает. С учетом того обстоятельства, что Гарри один раз – а может и не один! – уже стырил у меня вещь, я ему не особо верила.
Чужого ему, видите ли, не нужно. Ну-ну! Держите карман шире.
А спросить у Александра не было ни возможности, ни дерзости. Предположить будто бы сам генерал по собственной воле забрал мой чулок – это же неслыханная наглость! Сдался он ему.
Ну нет, так подставляться я не стану. Еще решит, что я намекаю на что-нибудь неприличное. А я не такая! Я верна своим принципам, вот.
Верна и немножечко страдаю из-за собственных убеждений. И зачем меня мама такой правильной воспитала?