Пока остальные гости рассматривали удивительное убранство драконьей гостиной, женщина в компании мастера Мура хлопотала возле изящного кованого столика. Госпожа Фиркин любовалась кривыми кинжалами и странными многолучевыми звездами, которые украшали одну стену. Ночной король застыл возле шкафа, наполненного редкостями со всего света. Его приспешник и молочный брат Эвиор внимательно изучал толстый справочник по ядам, лежащий на столике. Тролль крутил в руках кусок вулканической породы, лежащий на каминной полке, а мелкий кот-оборотень ходил вокруг убранной под стекло модели парового двигателя. Парнишку пленяли блестящие шестеренки, трубки и поршни. Только парочка молодоженов ворковала в уголке на диванчике, ни на что не обращая внимания.
Наконец напиток был готов и Алла Николаевна пригласила всех к столу.
– Прекрасная Варвара убедила меня попробовать этот удивительный напиток, пока собирала вещи и заполняла бумаги на практику, – рассказывал друзьям дракон, жмурясь от удовольствия. – Мастер Алла, почему вы никогда не готовили этот божественный нектар?
Мастер Мур и Ночной король переглянулись: похоже у старого ловеласа появился новый предмет для обожания!
– Вы же видите, – снисходительно улыбнулась женщина, разливая какао по кружкам, – что для этого напитка нужен особый порошок, молоко и сахар, а для чая и кофе достаточно воды. Итак, – мастер-библиотекарь не дала всем расслабиться, – хочу сказать, что все наши планы провалились. Ни одна девушка не смогла привлечь внимания лорда ректора.
Илькар ас Мидар переглянулся с Эвиором, и оба мужчины синхронно хмыкнули. Они же сразу говорили, что из этой затеи ничего не выйдет! Ирма и Яннарр нахмурились: они были благодарны дракону за свой брак и потому очень старались помочь ему обрести счастье. Госпожа Фиркин меланхолично отпивала какао, мастер-ювелир пожал плечами, а тролль огорченно хмыкнул и прогудел:
– Да вертихвостки они все! Нашему лорду посерьезнее бы даму, поскромнее, посдержаннее!
– Вот наконец я слышу мнение! – обрадовалась Алла Николаевна. – Кстати, вы обратили внимание на девушку, с которой теперь работает Варвара? Мисс Блэйтин, кажется? Как она вам?
Госпожа Фиркин пожала плечами и фыркнула:
– Неуклюжая, но толковая, расчеты сделала быстро.
Ночной король не смог припомнить девицу, и просто пожал плечами. Его соратник был более внимательным:
– Неприметная, но словно специально. Я не смог рассмотреть цвет ее глаз.
Следующий высказался кот-оборотень:
– Странная, не пахнет ничем. Так не бывает.
– Совсем-совсем ничем? – удивилась Алла Николаевна.
– Книгами, пылью, едой, но это все не то, ее собственного запаха нет.
– А это интересно, молодой человек! – воскликнул лорд Арролл. – Помнится, мне встречались заклинания, прячущие запах. Их немного, и в основном они лишь маскируют аромат. Например, прячут запах течной самки у оборотней или горелой сдобы из булочной. Спрятать запах совсем – это практически невозможно! Надо бы девушку расспросить!
– Нет уж, – оборвала мечтания дракона мастер-библиотекарь, – незачем девочку беспокоить. Раз она прячет запах, значит, это для нее важно. Может, у нее пот резко пахнет, или она оборотень, не наше это дело.
Мастер Мур подозрительно покосился на супругу. Он уже знал ее неугомонный характер и понимал, что ни ректора, ни аспирантку мастер-библиотекарь в покое не оставит. Утешившись добрым глотком какао, мастер-ювелир постарался переключить разговор на более насущные дела: напомнил всем, что скоро грядет летняя сессия, а потом каникулы. Все оживились, и разговоры переключились на места отдыха, популярные достопримечательности и лучшие отели. Только кот не вмешивался в разговоры, обдумывая способ проникновения в женское общежитие. Там, конечно, защита стоит, но можно попытаться забраться в окно и узнать, почему эта странная девушка не пахнет?
Пока заговорщики наслаждались вкусом нового напитка, ректор отправился проверить, как идет строительство дополнительных оранжерей. Бригада гномов усердно трудилась, а рядом со старшиной расположились две девушки: одна в синей мантии без значков, вторая в серой с алым кантом. Они почти одним движением склонились над чертежами, и мужчина вдруг остановился, не понимая, что его царапнуло.
Всмотрелся еще раз. Две девушки. Одна несомненно красавица: разве может копия Аллы Николаевны быть некрасивой? А вторая – бледная замухрышка… Тут заходящее солнце ударило в глаза, и дракон перестал различать девушек! Две фигуры в просторных мантиях и только! Голоса. Один мягкий, грудной, второй более тихий, но резкий. Странно, что он не может понять, где чей! Остался последний способ идентификации – запах! Частично модифицируя лицо, дракон потянул воздух и закашлялся! Пыль, опилки, нагретый металл, а еще табак, гномий пот и ядреная смазка, которую строители используют для хранения инструментов. В этой какофонии запахов девичьи ароматы потерялись!