- Спасибо вам, дорогая госпожа Мадлен, - господин Лионель придерживал Маргариту за талию и улыбался. – Кузина сказала – это вы её надоумили поговорить.
- Да, верно, - растерялась Мадлен. – Мне показалось, что так правильно. Я очень рада, что не ошиблась.
Она даже не сообразила, что по-хорошему надо бы встать и приветствовать их, как должно.
- Нет, Мадлен, вы не ошиблись, всё правильно, - господин Лионель сел рядом с ней и взял её руку. – Скажите, с вами всё в порядке?
Ох, да с ней – ладно, а если эти дуры начнут сплетничать про королеву? А они ведь начнут!
- Господин Лионель… - эх, это же его люди! – Мне сейчас довелось услышать гадкие слова про… про меня и про его высочество. Само по себе не страшно, но ведь эти же люди могут чуть позже начать болтать про её величество и вас! Если уже не болтают.
- Кто это был? – нахмурился Лионель.
- Это госпожа Рокар. И служанка Лило, она у нас здесь тоже убирается.
- Госпожа Рокар всё не уймётся, - вздохнул господин Лионель. – Спасибо, что предупредили, нам и вправду сплетни совершенно ни к чему. Я подумаю, как с ней поступить. Мне казалось, что мои люди здесь верны мне и понимают, что болтать не следует.
Приоткрытая дверь распахнулась, на пороге появился принц, оглядел их, сидящих рядышком… а Маргарита сидела на сундуке, её не было видно с порога.
Он посмотрел на них странно, сделал шаг назад, закрыл дверь и, кажется, заговорил с кем-то. Когда Мадлен опомнилась и выскочила наружу – его там уже не было. И на втором этаже не было тоже.
Она недоумённо смотрела на тоже вышедшего Лионеля, потом взяла своё зеркало и попыталась позвать принца. Но он не отзывался.
Не отзывался и через час, и через два. Лионель приходил, уходил, а потом вошёл, прикрыл дверь и оперся на неё изнутри.
- Я не понял, что случилось, но родич сидит дома и не желает никого видеть. Ни меня, ни Жакетту, ни мою матушку.
Надо же, какие силы он задействовал!
- Знаете, - сказала Мадлен, - если он услышал что-то подобное тому, что довелось услышать мне – он тоже мог огорчиться.
- А потом увидел нас с вами. Будто не знает, - грустно усмехнулся Лионель.
- Я понимаю, что он – слишком хороший вариант для меня. Я… слишком незначительна для него. Только почему бы ему не сказать это прямо?
- Да вы о чём, госпожа Мадлен? Он же дышать на вас боится! Наверное, просто ещё не очень здоров после вчерашнего, вот и делает глупости. Скажите, вы готовы встретиться с ним лицом к лицу?
- Конечно, - нужно прояснить всё раз и навсегда.
Потому что сплетни ещё будут. И про неё, и про девочек, и вообще про них всех. И что теперь? Не жить?
- Тогда я готов вам в этом помочь.
- Каким образом?
- Орельен сейчас откроет нам с вами портал, я провожу вас к родичу домой. Думаю, увидев вас, он придёт в себя и перестанет думать и делать всякую ерунду.
- Да, я готова, - вскинулась Мадлен. – Только… сейчас возьму две вещи.
Дорогие подарки от него ей нужны только вместе с ним, и никак иначе. И та вещь, которую они сделали с девочками… ей самой тоже не нужна.
Лионель связался с Орельеном де ла Моттом, и перед ними засветился портал. Он подал ей руку, и они вместе шагнули вперёд.
Большой холл – видимо, первый этаж. В нём юный Орельен, очень озабоченная Жакетта, и… ой. Наверное, это кот. Только почему такой огромный?!
Белый зверь в полоску подошёл к Мадлен на мягких лапах и уставился на неё голубыми глазищами. Да он размером с большую собаку из Саважа, где же таких берут-то?
Тем временем Лионель почесал зверя за ушами, тот потёрся об его ладонь и снова уставился на Мадлен.
- Госпожа Мадлен, это его милость Котальдо, необыкновенный зверь родича. Думаю, он вас друг другу чуть позже представит по всей форме. А пока – Жакетта, вы не проводите госпожу Мадлен к вашему родителю?
- Провожу, - закивала Жакетта. – Если кто и способен ему голову на место поставить – так только вы, - сообщила она Мадлен.
За Жакеттой Мадлен поднялась на второй этаж и подошла к двери. Закрыто.
- Заходите, у него не заперто, я только что там была. И ничего не бойтесь.
Мадлен толкнула дверь и вошла. Принц сидел в кресле у окна, увидел её, нахмурился.
- Госпожа де Кресси, идите к дьяволу.
- Чуть позже, - кивнула она и села на стул напротив него, не дожидаясь приглашения. – Сначала – пара вопросов.
Жиль сам не подозревал, что его так обидят слова Аделин о чудовище. Сплетни – да черт с ними, они всегда были, есть и будут. Когда люди сыты и довольны, они обязательно будут чесать языками – обо всех, кого видят. И секреты Мадлен и Лионеля – ну, странно, конечно, довольный Лионель нежно держит за руку его Мадлен – да мало ли, что там на самом деле. А вот о детях он искренне думал, что подружился с ними.