Ух ты, какой большой зал! В нём можно бегать и прыгать, и потолок у него высокий, и ничего такого, что можно разбить, значит, никто не станет их ругать! Аделин уже хотела рассказать Мари и Шарлотте о своём открытии, но увидела… кого-то.
Этот зверь был похож на кота. Белый, с тёмными полосками, и лапы тёмные, и хвост. А лапы-то длинные, и уши большие, и голубые глаза, вот прямо голубые!
- Кто это? – прошептала Аделин, спрятавшись за господина Лионеля.
- Это его милость Котальдо, - сказал тот, смеясь. – Не бойтесь, он не злой.
- Ваша милость, это те самые котята, о которых я вам говорил. Их следует любить и защищать. Девы, это его милость Котальдо. Он добрый и ласковый, но терпеть не может громких звуков, разговаривать с ним нужно тихо и спокойно, - оказывается, с другой стороны стоял принц и с ним мама!
Аделин хотела бежать к маме, но огромный кот подошёл прямо к ним и принюхался – обычные коты тоже так делают.
- А погладить можно? – спросила она шёпотом – раз громко нельзя, и добавила: - Здравствуйте, ваше высочество.
- Можно, - кивнул тот.
Аделин протянула руку зверю, тот обнюхал её, как настоящий кот, и ткнулся мокрым носом. Гладь, мол. Она и погладила – раз прямо просят, то отчего ж не погладить-то? Хотя и страшновато было сначала. Но зверь смотрел дружелюбно и разве что всё время её нюхал, но все звери так делают, наверное, он так знакомится.
Аделин обернулась к сёстрам.
- Идите тоже гладьте, он хороший, можно, - скомандовала она.
Те выбрались из-за господина Лионеля и подошли. Мари осторожно погладила по голове, Шарлотта боязливо потрогала пальцем, правда, потом – уже не только пальцем, а всей ладошкой. Кот зажмурился и мурлыкал – громче обычного кота, низким глубоким звуком. Его захотелось обнять за шею и прижаться к его полосатой шкуре. Аделин принялась гладить его по спине и прямо до того места, где начинается хвост – как любого из знакомых котов.
Кот, видимо, понял, и просто завалился на пол – мол, гладьте дальше. Шарлотта тут же плюхнулась рядом с ним, и Мари аккуратно присела, и тогда Аделин решилась и обхватила-таки его за шею. Хорошо-то как!
Тем временем принц что-то говорил, кажется – рассказывал своим людям, которые пришли в зал, кого из них как зовут. Мари, самая воспитанная, даже встала и поклонилась. А Аделин не сразу сообразила, что нужно так сделать, а потом уже было поздно.
А потом они шли в столовую этого дома, такую же большую, как и сам дом, и там для всех был накрыт обед – и мама, которую они наконец-то обняли, села рядом с принцем, Аделин посадили рядом с мамой, а дальше – Мари и Шарлотту, прямо как взрослых. И это было как-то невероятно, хоть и ели они самый обычный суп из курицы, правда, очень вкусный. И ещё что-то, Аделин не запомнила. Она-то думала – принцы каждый день едят заморские фрукты и пирожные!
Оказывается, после обеда они пойдут собирать вещи, и переселяться сюда, потому что мама совсем скоро выйдет за принца. И станет принцессой что ли? А они все кем станут? Или так и будут, как раньше?
Аделин хотела спросить обо всём этом после обеда, как раз все разошлись, но принц поманил её к себе.
- Скажи-ка, красавица, только честно, и чем я тебе не угодил?
- Вы? Мне? – Аделин не поняла. – Всем угодили.
- А почему тогда я чудовище? – спросил он, посмеиваясь.
- Ой, - ну да, ей случалось так его называть.
Но она не думала, что он услышит! Или… кто-то подслушал и ему рассказал? И… что теперь делать? Потому что мама права, не следовало Аделин так говорить. Потому что принц на самом деле хороший.
Мама всегда повторяла: сделала что-то не то – отвечай. И дядя Жанно тоже говорил, что если уж влез куда-то сам, то не сдавайся, и старайся выбраться с наименьшими потерями.
- Я… я не со зла, простите меня, пожалуйста, - Аделин вздохнула и посмотрела на принца.
- Ещё скажи, что так не думала, - усмехнулся принц.
- Ну-у-у-у… если и думала, то в самом начале. Когда мы вас ещё совсем не знали. Вы не чудовище, вы очень хороший. Ну или разве только чудовище из сказки, которое на самом деле прекрасный принц.
- Сама ты чудовище из сказки! А что за сказка-то? Расскажешь? - заинтересовался принц.
- Да хоть сегодня. Нам эту сказку рассказала Анжелика, жена нашего дяди Жанно.
Принц рассмеялся и сказал странное:
- Если Анжелика, то чудовище – это ещё и меньшее из зол. Что скажешь о том, чтобы посидеть вечером у камина и порассказывать сказки?