И наутро предложил Мадлен отправиться за стены замка – прогуляться. Оставить девочек дома – с ними потом, в другой раз, если ей, Мадлен, понравится.
Она изумилась – неужели он готов ходить по лесу пешком? Он посмеялся, что и не готов, и не собирается, его конь – к его услугам, и для неё племянник тоже подберёт смирную симпатичную кобылку, у него есть.
Это было что-то новое в жизни Мадлен, поэтому она вдохнула, выдохнула и согласилась.
Конная прогулка оказалась тем ещё испытанием для Мадлен. Несмотря на то, что дома всех детей, конечно же, учили держаться в седле, она не сказать, чтобы вот прямо хорошо научилась. А в замужней жизни ей чаще всего приходилось путешествовать в карете – если, конечно, можно назвать каретой тот ящик на колёсах, который имелся в хозяйстве у семейства де Кресси. Но ей было привычно, да и других она особо не встречала – пока не осмотрела недавно по случаю каретную у Вьевиллей. Там был десяток разнообразных повозок – от маленьких и изящных до прямо целого дома на колёсах, в котором можно долго путешествовать со всеми удобствами.
А своего коня у неё просто не было. Ангерран считал это совершенно ненужной тратой. Так справится, зачем ей коня, самому нужен, и братьям ещё, им ко двору ездить и приличным людям показываться. А жене – не обязательно.
Поэтому когда его преосвященство подхватил Мадлен за талию и поднял в седло, она забыла, как дышать. Её! Собственноручно посадил в седло! Высокопоставленный священнослужитель, и вообще Вьевилль. Пришлось спешно вспоминать, куда там руку, а куда ногу.
А хромой-то принц на конских ногах чувствует себя намного увереннее, чем на своих двоих! Он не держал поводьев, и что-то говорил своему лоснящемуся вороному красавцу, а тот задирался к коню рыжего Робера д’Аккарена.
- Хватит, Вихрь, поиграл – и будет, - и чесал коня за ушами, а тот фыркал.
Из ворот выехали чинно – впереди пара людей его преосвященства, позади пара людей его преосвященства, затем Мадлен и рядом принц, а за ними – принцевы молодые дворяне, но те были увлечены беседой и не очень-то смотрели по сторонам. А вот принц – поглядывает на неё, чтоб не свалилась, что ли? Не свалится, нет, у неё с животными всегда неплохо было, а его преосвященство дал ей и впрямь очень смирную кобылу. Светло-рыжей масти, с белой звездой во лбу и в белых чулках, звалалсь она, ясное дело, Звёздочкой. Но у них у всех кони были какие-то небесно-погодные – у принца Вихрь, у господина Лионеля – Снег, у братца Жанно – Ветер. Только у недавно образовавшейся невестки коня звали Рыжик, и была это невероятная громадина, ростом и статью не уступающая коням мужчин, управлялась же Анжелика с этим конём – будто выросли вместе. Мадлен бы подойти к такому не отважилась, не только сесть на него. Наверное, сейчас она выглядит смешно и неуклюже, отчего это принц на неё так смотрит? Но это просто от того, что почти забыла, каково это – верхом.
- Что беспокоит вас, госпожа Мадлен? Ваши девочки? Уверяю вас, они не пропадут, - принц улыбался ей – открыто и бесхитростно.
Мадлен задумалась. Сказать, как есть? Засмеёт же.
Ну и пусть.
- Откровенно говоря, я очень давно не сидела в седле. В последние годы у меня не было своей лошади.
- Значит, будем тренироваться. Я намного больше люблю перемещаться верхом, чем пешком, и буду очень рад, если вы захотите составлять мне компанию. Племянник говорил, что здесь чудесный лес, и речка, и где-то впереди есть поляна, на которой ваш брат с супругой победили большой отряд еретиков. Там, думаю, можно пообедать.
- А мы… собираемся обедать?
- Конечно. Давно ли вы, прекрасная госпожа Мадлен, обедали на берегу речки под деревом?
- Давно, - улыбнулась она воспоминанию.
Это случалось в родительском доме – иногда удавалось отправиться в горы, и там провести целый день или немного меньше. В том числе – и обедать на берегу речки. В горных речках изумительно чистая и вкусная вода, больше Мадлен не встречала такой нигде.
- Но выходит, вас таким делом не удивить. Это хорошо. А я, не поверите, скучаю по небу над головой, ночёвкам под звёздами, странным пейзажам вокруг и дыму костра.
- Уж наверное, если вы полжизни провели в путешествиях!
- Может и не полжизни, но много. А вы человек оседлый, расскажите, каково это?
- Это, знаете, когда вы просто живёте себе в одном месте – сначала там, где родились, а потом там, куда вас угораздило попасть в браке, да и всё.
- Вы хотите сказать, что у вас не было выбора?
Мадлен задумалась.