А Гоша Степанов в это время был в тайге. Чудом спасся. Деревья повалило полосой на десятки километров. Это ветровал. Погибшие деревья быстро сохнут. Сухие, они вспыхивают, как порох. Страшнее нет пожара, если он разыгрывается в ветровале. Потушить его просто невозможно. И тогда гибнет тайга далеко вокруг. Гибнут оленьи пастбища, гибнут олени…
Колка спросил:
. — Почему тайфун назвали «Нэнси»?
Этот вопрос вызвал интерес у многих. Костер ярко вспыхнул, учитель прикрыл глаза ладонью. Сказал:
— У синоптиков принято давать тайфунам женские имена.
Пламя костра вновь вспыхнуло. Сотни искр поплыли в черное небо. Раскачиваясь, они поднимались долго, пока не гасли где-то между звездами. Учитель продолжал:
— Тайфун только зародился где-то в тропиках, под горячим солнцем, а синоптики уже дали ему имя.
Ребята придвинулись поближе. Они любили, когда учитель рассказывал. На их сосредоточенных лицах играл свет от костра. Ребята ждали. И учитель сказал:
— Говорят, когда-то на земле жила женщина невиданной красоты по имени Нэнси. Она была капризна, своенравна. И не любила, когда ей перечили. Жестоко обходилась с теми, кто взывал к ее совести…
Учитель умолк.
Ребята еще молчали, когда Колка сказал:
— Давайте в «живом уголке» держать и домашних животных.
— Каких, например? — спросил Илья Вениаминович.
— Собаку, — ответил за Колку Урьюн. Ему очень хотелось, чтобы широкогрудый пес — нартовая лайка Керны, подарок родственников из соседнего селения, — был рядом с ним.
Ребята рассмеялись.
— Голубя, — сказал Пахтун.
— И поросенка, — сказал Колка.
Вокруг засмеялись.
— Что вы смеетесь! — обиделся Колка. — У нас после обеда остается вон сколько всего, — Колка показал руками, изображая горку. — И супа сливаем целое ведро. Я видел много раз, когда дежурил по столовой.
— Точно, — подтвердили ребята.
— А зачем держать свинью? — спросил Урьюн, никак не ожидавший такого предложения от своего друга.
— К Новому году зарежем. Сколько будет мяса, — ответил Колка.
— Верно говорит Колка, — поддержал Гоша Степанов. — Можем держать даже несколько поросят. Только… не в «живом уголке».
«Эко, куда повернуло!» — изумился живому воображению своих воспитанников старый учитель. Но вслух сказал:
— Мысль дельная. Надо подумать, когда вернемся домой.
Темнота быстро сгущалась.
Раздалась команда: «Отбой!»
7. СОН КОЛКИ
Колка еще долго ворочался. Он думал о Семиперой птице, вспоминал рассказ учителя о злой женщине по имени Нэнси. Думал о далеких жарких странах, где живут такие же, как он, ребята. У них свои мечты, своя жизнь…
Черный мальчик из черного гипса…
Колка точно знает: черного гипса не бывает. Но стихи прочитала Неля Винокурова, его одноклассница. Неля самая красивая девочка в классе. Она любит стихи. И прочитала как-то Колке слышанные от кого-то стихи. Странные стихи про черного мальчика из черного гипса. Но, эти стихи растревожили Колку. Хотя в них ничего прямо не сказано. Они говорили о какой-то непонятной безысходности, какой-то большой беде…
Черный мальчик из черного гипса…
Умница Неля. Хорошая и красивая. Только зря не поехала с нами в поход. Колка засыпал.
…Черный мальчик купается в теплых волнах южного моря. В том краю никогда не бывает зимы, как у нас. Деревья и травы зеленеют там круглый год. Листья на деревьях такие огромные, что под одним листом можно спастись от дождя вдвоем.
У хижины стоит хлебное дерево. Хозяин дерева — черный мальчик, добрый и хороший. Когда созревали плоды, он ловко лазил на дерево и срывал их. Он сдирал толстую кожуру и делился с соседними мальчиками душистой мякотью.
У мальчика нет матери. В прошлом году она вместе с отцом работала на сахарной плантации у белого богача. Работала помногу и не выдержала: тяжело заболела.
В той стране за лечение берут очень дорого. А в семье никогда не водилось денег. Мать умерла.
Отец сказал: его руки никогда больше не сделают что-либо для богача.
Теперь отец еще бережнее стал обращаться с хлебным деревом.
Мальчику пора уже в школу. Но нужны были деньги.
У мальчика были друзья — два аиста. Они свили гнездо на хлебном дереве. Отец всегда говорил: аисты — добрая примета, они принесут счастье.
Когда из яиц вылупляются птенцы, пушистые, большие и беспомощные, мальчик охраняет их от кошек.
Птенцы прожорливы. И тех лягушек, что приносит аист-отец, не хватает. Тогда за пищей срывается мать. И птенцы сыты. Мальчик радовался, что хоть аисты не знают голода. Он думал: аисты потому сыты, что у них есть крылья. И ему хотелось, чтобы и у него были крылья.
Аисты любят своего друга — черного мальчика — и встречают его гортанным клекотом.
Мальчик мечтал: когда-нибудь вокруг хижины поднимется целая роща хлебных деревьев. Он бы тогда ловчее обезьяны лазил на деревья, сбрасывал плоды — угощал всех ребятишек. А на ветвях деревьев свили бы гнезда аисты. Их было бы много, аистов. И принесли бы они людям много счастья.
Черному мальчику очень хотелось, чтобы быстрей наступило время, когда у их хижины поднялась бы роща. А пока он часто голодал.
У отца была утлая джонка. И он выходил на ней в море. Отец ловил рыбу — тем и кормились.
Как-то утром отец уехал на рыбалку. Мальчик стоял на желтом песчаном берегу и долго видел у горизонта белый клинышек паруса. Потом он вернулся к хижине. Во дворе важно расхаживали аисты. Мальчик ласково потрепал их, как собачек.
Вдруг стало темно. Небо низко опустилось. Ударил сильный ветер. Он зверем набросился на хлебное дерево, обломал ветви. Откуда-то из черного неба вылетела красивая женщина. Это Нэнси — жена белого богача. Одетая в черную тучу, она зловеще пронеслась над самой хижиной. Вихрем побило молодые деревца, и они на сломе торчали бело и остро, как битые кости. Красивая женщина сделала круг по небу и снова пронеслась над островом. Вихрем, как огромным ножом, срезало хижину и разбросало обломки вокруг.
Колка хочет помочь черному мальчику. Но ноги почему-то стали тяжелые-тяжелые и никак не оторвать их от земли.
Красивая женщина снова пронеслась над островом. И черного мальчика бросило на скрюченные корни дерева, и он впал в беспамятство.
Красивая женщина схватила аиста и с громким хохотом полетела в море, она исчезла вдали, а хохот доносился из черной пустоты.
Теперь вроде черный мальчик — это сам Колка. Он лежит на скрюченных корнях дерева. Перед его глазами проплывают разноцветные радужные круги: оранжевые, голубые, зеленые. Они беспрестанно появляются откуда-то, медленно кружатся и проваливаются вниз. Потом появились белоснежные аисты. Распластав неподвижно крылья, они плавно парят между разноцветными кругами. И этот танец волшебных цветов и форм был так чудесен, что мальчик забыл о своем горе.
Ветер стих. Показалось большое жаркое солнце. Мальчик открыл глаза, огляделся. Груды битых деревьев… Там, где была хижина, текут ручьи. Все это было так ужасно, что мальчику не хотелось верить своим глазам. Он вышел на берег — отцу пора бы вернуться. Мальчик пристально всматривался в даль. И увидел у самого горизонта белый клинышек отцовского паруса. Мальчик от радости подпрыгнул. Парус, вырастая, быстро приближался. Вот он загородил полнеба. И тут почему-то обернулся гребнем громадной волны. Из гребня показалась большая гривастая голова какого-то разъяренного зверя. Волна с грохотом обрушилась на берег. Голова с ревом подкатилась под самые ноги черного мальчика и, рявкнув, откатилась назад. Только теперь мальчик заметил сотни белых валов, которые напористо шли от горизонта к острову, и из каждой волны высовывалась голова разъяренного зверя.