Мисс Найт моргнула. Создавалось отчетливое впечатление, что Мелтон уже не в восторге от своего приобретения. Иен, напротив, с энтузиазмом говорил об этом участке, когда гости и хозяева сидели на веранде и пили лаймовый сок и газировку.
— Я почти решил присоединиться к Колину, — объявил молодой человек, бросая взгляд на Дену, сквозь мерцающее марево рассматривавшую одну-единственную артезианскую скважину примерно в трех милях от усадьбы.
Над скважиной виднелись крылья ветряной мельницы, качавшей подземную воду в резервуар, а оттуда она по трубам текла дальше.
Мисс Бенедикт повернула голову.
— Сначала надо как следует все обдумать, Иен, — нахмурилась она. — Я не хочу тебя отговаривать, но другие люди уже теряли деньги, вложив их в эту землю. Я уверена, что Колин не станет возражать, если я тебе об этом сообщу, — добавила она, бросая на Мелтона вопросительный взгляд. Тот с равнодушным видом пожал плечами, и, глядя на подругу, Лорен поняла, что австралийка тоже заметила отсутствие у владельца Мелвилл-Даунс интереса к своему приобретению. — Здесь очень мало воды…
— Я не согласен, — перебил Иен восторженным тоном. — У меня предчувствие, что мы найдем воду, если будем бурить глубже.
— Ты имеешь в виду, скважины недостаточно глубоки? — заинтересовалась Дена.
— Да, именно так.
Дена обдумывала его ответ несколько секунд, продолжая хмуриться. Мисс Найт было ясно, что она беспокоится, не вложит ли Иен свои деньги в землю, оказавшуюся настолько сухой и бесплодной, что два человека, покупавших это пастбище, потеряли все свои сбережения и были вынуждены вернуться в город.
— Предыдущий владелец пытался найти воду. Его скот… — На секунду рассказчица смолкла, а потом добавила: — Они умирали от жажды. Мы не знали, потому что здешний хозяин был очень гордым человеком, не забывавшим, как Тейн и мистер Брэдон пытались отговорить его от этой покупки. Когда мы все-таки выяснили, что произошло, то перегнали его стадо на свои пастбища и содержали его, а потом отправили на рынок вместе с нашим лучшим скотом. Но убытки оказались огромными. — Девушка с немного виноватым видом покосилась на Колина, но вниманием молодого человека полностью завладела Лорен. Мелтон не сводил глаз с лица мисс Найт, и казалось, его нисколько не трогает смущение гостьи.
— Я обо всем этом знаю, — ответил Иен. — И все-таки я рассчитываю найти воду, если мы пробурим достаточно глубокую скважину.
Мисс Бенедикт предупредила приятеля, что воду в Мунроке добывают на небольшой глубине, но даже это не разубедило Иена, который возразил, что иногда естественный резервуар располагается на глубине в несколько тысяч футов.
— Но и такую скважину можно пробурить, — подчеркнул он, однако собеседница обратила его внимание, что это будет стоить огромных денег.
— У меня есть некоторые сбережения, — настаивал Иен. — И я хочу вложить их в эту землю. Я устал жить в городе. Хочу переехать в глушь, не боюсь работы и не рассчитываю мгновенно разбогатеть.
— Все скотоводы работают ради денег, Иен… — Дена замолчала, так и не дождавшись ответа. Ее школьный друг, казалось, все уже решил.
— Мы можем приехать и навестить вас? — спросил Колин, когда обе девушки садились в машину, собираясь уехать. — Вряд ли у хозяина Мунрока возникнут какие-нибудь возражения? — Улыбка парня предназначалась Лорен, и в ней чувствовалась легкая насмешка. — Твой опекун действительно попробовал меня отговорить от дальнейших попыток добиться твоей благосклонности, но его аргументы показались мне неубедительными. — Он засмеялся, и приятель последовал его примеру, но мисс Найт это рассердило.
Когда они шли к фургону, Колин обнял свою гостью за талию, а его лицо оказалось так близко от ее лица, как будто поклонник собирался поцеловать ее в щеку.
«Он ведет себя чересчур навязчиво, — решила девушка, — и, что важнее, он не очень мне нравится». В поведении молодого человека чувствовалась какая-то фальшь, и Лорен страстно пожелала, чтобы Иен передумал и не становился партнером Мелтона.
— Я свяжусь с вами обоими по телефону, — осторожно отозвалась Дена. — И дам вам знать о возможности визита в Мунрок. — Мисс Бенедикт села в кабину и завела мотор. — А пока до свидания. — Австралийка помахала рукой, и Лорен сделала то же самое.