— Какая? — насторожился Раян.
— Как объяснить будущему супругу мой неутолимый аппетит, — и посмотрела на столик у окна, на котором валялись огрызки да косточки, оставшиеся от громадной тарелки с фруктами.
Раян проследил за моим взглядом, оглядел беспорядок, почесал макушку и выдал:
— Скажешь, привидения, ты сама лично их видела, — и под свой же смех снова спрятался за дверцей. — Всё, собирайтесь, а то ещё на церемонию опоздаете, пока свои секреты будете обсуждать.
— Иди уже! — кинула маленькую диванную подушку в него Милли, тем самым заставляя побыстрее закрыть панель.
Милли проворно справилась с накручиванием локонов. Подняла причёску, чтобы они красиво спускались вдоль шеи и при этом открывали плечи с ключицами.
Платье изящно подчёркивало талию вышивкой с драгоценными камнями и струилось пышной юбкой в пол. На открытые плечики легла лёгкая сетчатая шаль, которую Милли закрепила декоративной булавкой, чтобы не слетала. Я все же скромная стесняшка. Надо соответствовать образу.
— Шейли, ты такая красивая! Аж жаль, что вся красота для этого мерзавца, — проговорила Милли, восхищённо глядя на меня в зеркало.
В довершение фата должна была прикрыть лицо и ниспадть по спине до самого пола. Её-то Милли как раз и взяла в руки.
— Ничего ему не достанется! — возмутилась я. — Лучше скажи, где наши парни, — кинула взгляд на настенные часы, — церемония скоро начнётся.
Мы оглянулись на фальшивую панель. Подушка возле неё дивным образом исчезла.
Вскочив, я бросилась туда.
— Шейли, фата! — крикнула Милли, взмахнув оным свадебным атрибутом.
Но я распахнула дверцу, всматриваясь в полумрак тайного хода.
Заспанный Раян от неожиданности подпрыгнул с мягкой подушки в боевой позе, держа перед собой огрызок:
— Кого бить?
Я рукой опустила его «грозное оружие»:
— Сейчас будем тебя. Где они?
— Зачем же так сразу-то? — Раян ненавязчиво попытался нас вытолкнуть назад в комнату.
— Что происходит? — нахмурилась я. — По физиономии вижу, вы что-то скрываете!
— Дорогая, у тебя там всё хорошо? — в дверь постучался папа.
Между нами тремя началась паника. Мы столкнулись лбами с Раяном в попытке вспомнить, кто куда должен прятаться, и должен ли вообще.
Милли, как обычно, помчалась отвлекать огонь на себя.
— Уже надеваем фату, лорд Вермилион! — она даже приоткрыла дверь, чтобы продемонстрировать отцу ворох воздушной белизны. И тут же захлопнула, чтобы он не попытался войти.
— Куда делись парни? — воспользовавшись суматохой, прошипела я.
— Да там кое-что выяснили… — ответил Раян, потирая лоб.
— Что выяснили? О Дэйкере? Что-то об их замыслах? — что ещё могло отвлечь друзей от моей свадьбы?
— Ты, главное, не волнуйся. Делай, что наметила. Мы всё порешаем.
— Что вы там решать собрались? А ну признавайся!
— Да не кипятись, Шейли. Тебе нельзя. Потом всё узнаешь.
— Или пойду пытать Танзу! Уж он-то мне расскажет!
— Эй! Ты куда?
Я уже забежала в тайный проход. Раян еле успел прошмыгнуть за мной, до того как панель закрылась.
— Шейли! — взвыл, поднимая подол сзади. — Платье! Так старательно мною сшито!
— Ты его только ушил.
— Это огромный труд!
— Мы тут давно всё отполировали, — я на всякий случай всё же подхватила юбку, чтобы не запачкать. — Эй, Танза! Бэйн! А ну признавайтесь, что происходит!
— Тише вы! Вас за километр слышно! — шикнул Танза, встречая нас за поворотом.
— Ты куда? — Раян с удивлением оглядел нахмуренного друга.
— Лучше скажи, откуда? — я сложила руки на груди, от чего подол юбки волной шлёпнулся на каменный пол потайного прохода. — И где Бэйн?
— Шейли! Ты в платье! — словно заново посмотрел на меня Танза.
— Ты такой проницательный. Не увиливай от вопроса! — съязвила я.
— Твой жених уже пошёл в зал для обряда. Вот-вот и тебя спохватятся, — Танза взял меня за локоть и повёл назад в комнату.
— Признавайтесь, что вы узнали? — потребовала я. Как выдержать целый обряд в неведении⁈
— Что ты вот-вот пропустишь свою свадьбу, — буркнул Танза.
— Ничего, справлю ещё одну. Настоящую!
— Ты уверена, что хочешь это сделать? — остановил меня Танза.
— Это единственный способ вернуть тебе доброе имя и землю, — я понимала беспокойство друга. Но это и правда может быть наш единственный шанс. Дэйкер с Анджи слишком умны и сильны.
— Мы придумаем что-нибудь другое! — не унимался Танза. Его проникновенный взгляд мог заставить ёрзать любую душу.