Об этом я думала, пока мы шли в какой-то темный-темный проулок. Надеюсь, он убивать меня не собирается. Укутываясь в плащ, я снова шла за Ушастиком. Он же явно вел по проторенной дорожке.
Мы остановились перед неприметным зданием с покосившейся вывеской. Войдя внутрь, нас обдало жаром свечей и запахом трав. Довольно потрепанная феечка с серебристо-голубыми крыльями сидела над стеклянным шаром и вглядывалась в него.
— Я ждала вас, — замогильным голосом выдала она.
— Магонадзора на тебя не хватает! — возразила ей.
— То, что вы ищете — близко, — проговорила фея, — Ушастик, она рядом с твоим родовым замком. Отправляйтесь туда. И вы успеете её нагнать.
— Если ты хотел попасть домой, то так бы мне и сказал! — обрушила праведный гнев на эльфа, после того как распрощались с феей.
— Ивет! — эльф хорошенько меня встряхнул, приводя в чувство. — У нас осталось пять дней, чтобы найти сбежавшую девушку и вернуть её старичку. И пять дней, чтобы написать дурацкий отчет начальству. А я ещё хотел познакомить тебя со своей семьей.
В его словах был резон. Однако. Со всем вышеперечисленным согласна, кроме одного. Какого лешего знакомство с семьей?! Но Ушастик, благополучно не заметив моих колебаний, договорился об аренде лошадей, по-быстрому отчитался начальнику, и мы поехали. В закат.
Шутка. Опять оказались в том самом лесу. Будто через лес идти легче, чем по тракту. Моя лошадка норовила спихнуть меня с седла, но я не позволила. Кое-как находя равновесие, медленно и мучительно готовилась к трехдневному путешествию с влюбленным в меня эльфом. М-да. Перспектива так себе. Сама знаю.
Первая. Вторая. Третья. Четвертая. На пятой ветке, которая ударила по лбу и выбила меня из седла, Ушастик решил сжалиться. Предсказуемо объявил привал.
Слава богам! Я впервые скакала на лошади и также предсказуемо рухнула на землю. Ноги болели нещадно. Пока Ушастик складывал костер, привязывал лошадей и наполнял влагой флягу, я как мешок муки лежала, любуясь синевой неба и гадая какие фигуры делают облака.
Вот дал же начальник напарника! В пору его ударить чем-нибудь потяжелее. А нельзя. Какая жалость.
Когда из седельной сумки эльф достал лук и стрелы, заинтересовалась я. Но он ничего не собирался мне объяснять.
Кое-как покинув травяное ложе, я присела у костра. Пока кое-кто будет стрелять дичь, можно взять след.
Сконцентрировавшись, увидела, как загорелся магией путь сбежавшей девушки. Где-то далеко-далеко маячил замок. К моему глубокому сожалению, та феечка оказалась права.
Ушастик вернулся вскоре. Кинув добычу на мое платье, приказал разделать кролика. Сам бы попробовал сначала! Я пыталась и так, и этак, но шкура упорно не хотела слезать с мертвой тушки, зато кровь красиво украсила мой наряд. Вдоволь поиздевавшись надо мной, напарник все же сжалился и сам приготовил нам еду. Какая щедрость!
Приготовленный на огне кролик все же оказался вкусным. О, как же проголодалась. Если бы тут находился кабан, я бы и его съела. Ушастик упорно игнорировал мои вопрошающие взгляды. Как только с едой покончили, он хотел вскочить на наших лошадей и мчаться вдаль, к замку. Ага, сейчас.
— Я даже встать не могу! — о чем непременно сообщила своему спутнику.
Решился данный вопрос очень оригинально. Прямо в стиле эльфов. Он перекинул меня на седло и вез как пленницу. Отлично! Мои косы захватили все, что можно по дороге — камни, веточки, листья. А ведь для женщин волосы это гордость. Моего напарника это не заботило.
Очередной привал состоялся поздним вечером. Лошади устали. Зато я смогла нормально ходить и натаскала хвороста. Костер опалил меня пламенем, но мне уже плевать. Хотелось тепла. Хотелось согреться в незнакомом месте.
Сумка под голову, плащ вместо одеяла. И мне все равно холодно. Я почувствовала тепло рядом с собой и чье-то дыхание. А потом провалилась в благостный сон. Никогда не думала, что эльфы могут быть такими горячими.
Пропажа обнаружилась на следующий день пути. Девушка, больше похожая на чудо лесное, упрямо брела через лес. Силы её покидали с каждым шагом.
— Вам помочь? — спросила я, спрыгивая с лошади, — Вы от кого-то бежите?
— От любви, — вздохнув, сообщила девушка.
— Я поохочусь, — проговорил Ушастик, снимая седла с животных. Он давно остановился и прислушивался к нашему разговору. Теперь же решил оставить одних.
— То есть вы влюбились в кого-то? — с подозрением поинтересовалась.
— Да, — сказала девушка, — мужчина похитил меня от родителей и держал в своей лавке. Он обо мне заботился. Но думал, что я не люблю его и затеял ритуал по соединению сердец. Я испугалась и сбежала от него.