— Вы его любите? — пораженно переспросила я. Собеседница кивнула.
Чем дальше в лес, тем злее дятлы. А в нашем случае — чем дальше в лес, тем ближе замок. Пока Ушастик колдовал над едой и водой, я лечила девушку. Еле уговорила её добраться с нами до дома эльфа, а затем вернуться к любимому магу.
К родовому строению Ушастика мы добрались уставшие, голодные и грязные. Я сама походила на лешего, спутница — на горного тролля и только дитятко леса выглядело как с иголочки.
Зато, когда мы показались на пороге, то тут же попали в руки слуг. Меня и девушку отправили сначала в ванну — приятная горячая вода с маслами смыла всю дорожную пыль. Затем нас облачили в шелковые платья, хотя платьем назвать это очень сложно — никакого верхнего платья, только нижнее с вышивкой в виде листьев по лифу и с длинными рукавами. Волосы распустили и позволили водопадом лежать на плечах. Посмотревшись в зеркало, я сначала себя не узнала — лицо дышало свежестью, румянец горел на щеках, губы порозовели от естественной помады (ежевики). Зеленое платье подчеркивало мои волосы.
Ободренная, я вышла в коридор замка. И тут же заблудилась. Бродя по комнатам, гадала, где же моя.
Одна из спален привлекла мое внимание. Ушастик держал на коленях какую-то блондиночку, та же вполне недвусмысленно расстегивала его рубашку и играла с ремнем на его штанах.
— Что ты думаешь об Ивет? — спросила эльфийка.
— Я о ней не думаю, — откликнулся он, — я хочу тебя, Мармарэль.
Он уложил её на постель, снимая платье. Дальше я смотреть не стала. Убегая прочь, старалась сдержать злые слезы, которые все равно катились по щекам.
Зачем тогда он оказывал мне знаки внимания, если любит другую? К чему приносил букет? Ответов я не находила. Прислонившись к прохладной стене, зажала рот рукой, чтобы не закричать от боли. Сколько так стояла — не знаю. Но потом я чуть подалась вперед и уперлась в чью-то грудь. Подняв голову, встретилась с Ушастиком.
— Что с тобой? — ласково спросил он. Присмотревшись, заметила, что он сменил рубашку с синей на зеленую.
— Когда ты успел переодеться? — уточнила я.
Ушастик рассмеялся, а потом пояснил: «Ты видела моего брата-близнеца».
— И часто вы меняетесь? — недоверчиво поинтересовалась.
— Один раз было, — проговорил он. — Идем. Отец хочет с тобой поговорить.
— Я не пойду! — заупиралась. — Я не готова!
— Хорошо, — легко сдался Ушастик. — Сегодня вечером семья устраивает пир в честь помолвки моего брата и принцессы. А тебе стоит выспаться нормально. Могу проводить до комнаты.
Первое, что увидела — это кровать. С балдахином, ворохом подушек на покрывале. Эльф оставил меня одну. Я же, отбросив легкое, как пушинка покрывало, забралась на постель. Упав на мягкую подушку, провалилась в сон.
Будил меня Ушастик. В очередной раз. Это становится традицией. Причем плохой. И опять в его руках оказался букет — на этот раз полевых цветов.
— Пир уже начался, — сказал он.
— Нет! Я не одета, — взмолилась я.
— Ты прекрасно выглядишь, — сообщил мне Ушастик.
Кое-как найдя силы встать, чуть не завалилась на эльфа, но тот меня подхватил. Опять. Протянув галантно руку, мы направились в большой зал.
Свечи горели под потолком. Разодетые гости прохаживались между столов с яствами — пили крепкое вино, угощались фруктами и ягодами и общались друг с другом. Девушки покоряли своей красотой — белые, голубые, красные оттенки платьев мелькали тут и там. Среди всего многоцветия я заметила нашу давнюю знакомую — Рхею. Взяв кубок с вином, я отсалютовала ей.
Ушастик исчез вместе с эльфийкой, вовлекая ту в круг танцующих. Наблюдая за ним, неподалеку заметила и его брата. Они, правда, оказались похожи. Что у одного, что у второго черные брови, высокий лоб, завораживающая улыбка пухлых губ. Только Ушастик отличался — был более накаченным, чем родственник. И предпочитал зеленый цвет, который подчеркивал его глаза.
— Ты его сейчас взглядом съешь, — лукаво улыбаясь, проговорила Рхея.
— Пф! Больно надо, — отнекивалась я.
— Что между вами происходит?
— Ничего. Ритуал твоего любимого сработал на нас. Вот и разгребаем последствия.
Вино имело терпкий вкус и туманило голову. Плевать. Я имею право на отдых. Алкоголь меня развеселил.
Звон хрустального бокала отвлек меня от всего.
— Дорогие друзья! — обратился хозяин замка к гостям, — сегодня мы заключим помолвку между моим сыном Аэльшэном и принцессой Мармарэль, — повернувшись к счастливым названым эльфу и человеку. — Да благословят вас боги!