-- Моя сила в любви! -- упрямо повторяла Женька. -- Любовь -- это то, что им нужно. А у меня есть.
И никто не мог ее, пятнадцатилетнюю, разубедить.
Димка
Конечно, одного чтения книг Женьке было мало. Ей хотелось скорее воплотить в жизнь свою мечту. Прочитанное только подстегивало воображение, но Женька все еще была уверена в том, что Детский Дом -- это такое особенное место, куда никто не пустит её до тех пор, пока она не закончит институт и не станет воспитательницей. А до этого было еще очень далеко.
Стоял август, до конца школьных каникул оставалось недели три. Женька сидела в глубоком папином кресле и листала последний выпуск городской молодежной газеты. Листала без особого интереса, впрочем, пока глаза не натолкнулись на малюсенькую заметочку в самом углу страницы: "Детский дом просит помощи". Женька встрепенулась, поднесла газету ближе к глазам, словно так она могла убедиться в реальности заметки, и с жадностью прочитала.
Самый настоящий детский дом, и не где-нибудь в лесу, а в одном из хорошо знакомых Женьке районов, действительно просил о помощи студентов и молодежь города. Пока дети отдыхали в пионерских лагерях, здание детского дома было полностью перестроено изнутри. Огромные группы и спальни на 30 человек были перегорожены и разбиты на маленькие уютные комнатки, в которых отныне предполагалось селить детей разных возрастов, человек по пять-шесть. Группы будут переименованы в семьи, в каждой "семье" будет кухня с холодильником, и гостиная с телевизором. Вот только строители перестроили стены и уехали, а строительный мусор остался неубранным, окна немытыми, и вообще дел было невпроворот: воспитатели не справлялись. А дети вернутся к началу учебного года, через две недели!
В конце заметки были указаны адрес детского дома и номер телефона. Звонить Женька постеснялась, а заметку вырезала и положила в карман рубашки, которую собиралась завтра надеть. Завтра она поедет в самый настоящий детский дом! И пусть детей там пока нет, зато она сможет побывать в нем. Сделать что-то своими руками, принести настоящую пользу детям, о которых столько думала и мечтала. Завтра! Не через несколько лет, когда закончит школу и институт и получит диплом, а уже сейчас.
В детском доме Женьке действительно обрадовались. Спросили, умеет ли она мыть окна, и выдали тряпку и ведро. Окна мыть Женька помогала маме и помнила, что вытирать их лучше всего старыми газетами. Пачка газет нашлась тут же, на соседнем подоконнике, и Женька принялась за дело.
Она приезжала в детский дом ежедневно. Мыла окна, подметала и мыла полы, помогала вешать шторы. И каждый раз боялась, что вот сейчас ей скажут, что скоро вернутся дети, и приезжать больше будет нельзя. Но ее никто не гнал, воспитатели поглядывали снисходительно, а заведующая подбадривала и хвалила. Тогда Женька решилась. Немного сбивчиво она рассказала заведующей о своей мечте -- стать воспитателем в детском доме -- и спросила, можно ли будет продолжать приезжать и помогать в какой-нибудь группе, когда вернутся ребята. Галина Николаевна выслушала ее внимательно, а потом отвела к воспитательнице первоклассников. Этих ребятишек пока не делили на "семьи", предполагалось, что они, в этом году придя из дошкольного детского дома, будут жить, как и раньше, в общей группе. Женька договорилась с пожилой Ниной Максимовной, что будет приезжать два раза в неделю и помогать ей "по хозяйству": пришивать пуговицы, манжеты и воротнички на школьную форму, штопать колготки и может быть даже помогать первоклашкам делать уроки.
Женьке не терпелось поделиться с кем-то такой новостью, и она зашла по дороге домой к Вале. Бывший лучший друг смотрел в сторону, разговаривал сухо и холодно.
-- Так я не понял, -- хмуро поправляя очки, спросил Валя. -- Если ты нашла работу, зачем ты идешь в девятый класс?
Женька даже растерялась.
-- Я иду в девятый класс, потому что мне надо получить образование. А в детский дом я буду просто ездить, как... шеф.
-- А... -- Валя покосился на нее с преувеличенным равнодушием. Ну хорошо. Пока.
Конечно, Женьку расстроил такой разговор. Но не очень. У нее ведь была двойная радость: она будет шефствовать над группой первоклассников из детского дома, и ей удалось увидеться и поговорить с Валей! Так давно не было никакого повода, чтобы зайти к нему. Конечно, он ведет себя так, давая понять ей, что прежней дружбы между ними больше нет, но ведь не прогоняет!